裁判の場で心の支えになってくれる犬
証言者に寄り添う犬
裁判所で活躍する犬
”Courthouse Dogs”というＮＰＯ団体のエレン・オニール・ステファン（Ellen O’Neill Stephens）さんとセレスト・ウォルセン（Celeste Walsen）さんは，裁判所内で証言をする人たちを落ち着かせるため犬を利用することを思い付きました。出典:https://www.boredpanda.com/courthouse-dogs-calm-witness-victim-ellen-oneill-celeste-walsen/
ステファンさんは元検事，ウォルセンさんは獣医のようです。２人の職務上の経験からこのような考えを思いついたようです。
犬などの動物には癒しの効果があります。こうして側にいてくれるだけで心安らぐものです。
裁判所で証言をするという機会なんてほとんどの人たちにとって無縁な出来事ですが，だからこそ少しでも心の緊張感を和らげたいものですよね。
繰り返される心の傷
裁判所で活躍する犬
裁判での証言は，トラウマ的な出来事かもしれませんが，”Courthouse Dogs”は，この厳しい訓練を耐えてきました。「人はトラウマ的な出来事を思い出すと，その時と同じような出来事を経験したかのような身体的な反応を体験するのです。（自分が攻撃を受けた人の前で証言するという）敵対的な制度は残酷なものです。そのために辛い過去を思い出す人も多いのです。」とステファンさんは語ります。出典:https://www.boredpanda.com/courthouse-dogs-calm-witness-victim-ellen-oneill-celeste-walsen/
辛い経験をすると誰もがそれを忘れたいと思うもの・・・忘れてしまわないと心が壊れてしまう場合もあります。
それでも裁判という制度がある限り，加害者の罪を明確にする必要があります。
そのためには被害者や目撃者からその時の様子を話してもらわないといけません。
しかしそのことは加害者の罪を明らかにするとともに自分たちの心の傷跡も開かれる恐れがあります。
辛い時，証言台から逃げ出したい時，こうして自分の心を落ち着かせてくれる存在がいることって大きいですよね。
犬を取り巻く厳しい環境
裁判所で活躍する犬
２年間をも費やして，ようやく”裁判所施設犬計画”を実行できました。そこにいたるまでは犬の前に立ちはだかる扉を開けてもらうよう関与する政治的利害関係者の多くに同意してもらう必要がありました。「事件のことをなかなか話せない傷つきやすい目撃者がこのような犬を利用できるようにすべきです。レイプの被害者や子供を殺害された家族も裁判所で証言しなければいけないのです。」とステファンさん。出典:https://www.boredpanda.com/courthouse-dogs-calm-witness-victim-ellen-oneill-celeste-walsen/
体の不自由な人たちの役に立つ介助犬の姿は今ではそれほど珍しいものではありません。
しかし心の傷となるとなかなか他の人たちにはわかりにくいもの。
しかも神聖な裁判所となれば，犬たちが立ち入るにはかなり敷居が高かったようですね。
それでも，こうして裁判所で活躍する犬が誕生しました。
こんな小さな子供にとって，加害者が近くにいて，周りが大人だらけというこの場は逃げ出してしまいたい場所でしょう。
しかしこうして犬がついていてくれることで貴重な証言が得られるのです。
活躍する犬たち
裁判所で活躍する犬
補助犬の団体が犬を確保するのにも時間がかかってしまいますが，それを待つ意義はあります。最初の犬，エリー（Ellie）がこのような任務に就くために配属されたのは，キング郡にある検察庁でした。２００４年以来未だ彼女はそこで働き続けています。これまでに彼女は何千人もの人たちの心を救ってきました。出典:https://www.boredpanda.com/courthouse-dogs-calm-witness-victim-ellen-oneill-celeste-walsen/
エリーから始まり，今では数多くの犬が裁判所で活躍しているようです。
検察官も被害者や目撃者の側についてはくれますが，心までは救うことができません。
彼らの心を救えるのは，この犬たちなのです。
犬が裁判所で果たす大きな役割
裁判所で活躍する犬
近くに悪人がいても犬を頼りに語ってくれるそうです。落ち着かせてくれる犬がいるだけで，自分たちが安全な場所にいるという思いをするようです。おそらく，血圧を下げてくれて，不安感を和らげてくれるのでしょう。裁判所関係者の中には，このような犬を取り入れ人々の手助けをすることで法制度をもっと人道的にしたいと考える人もいます。このことを感謝する人たちの数は尽きません・・・出典:https://www.boredpanda.com/courthouse-dogs-calm-witness-victim-ellen-oneill-celeste-walsen/
裁判所での証言という特別な場所。
自分の辛い過去をさらけ出さないといけない場，しかも自分目の前にはもっとも忘れてしまいたい加害者の顔・・・
そんな場で堂々と証言できる人たちは少ないと思います。
いくら自分の味方に付いてくれる人たちが側にいても・・・
かといって，逃げ出してしまっては加害者に正当な裁きを与えることができません。
そんな時何も言わずにじっと自分の側に寄り添ってくれる犬の存在がいたら・・・緊張で何も言葉が出ない時，この可愛らしい表情を見ると，凍り付いていた心が溶けだすことでしょう。
この犬に語りかけるように，彼に聞いてもらうように真実を語る・・・
この裁判を乗り越えたことの達成感は，被害者，目撃者の心の傷を癒す手助けとなるかもしれません。
裁判所の中で活躍する犬
