【阪神】待ってました！大山悠輔トンネル抜けた「チームを助ける番に」延長10回今季１号決勝弾
＜DeNA2－3阪神＞◇22日◇横浜
待ってました！ 阪神大山悠輔内野手（30）が今季1号の決勝ソロを放った。2－2の延長10回。ハマの虎党の声援に後押しされ左翼席へアーチを描いた。開幕から85打席目の本塁打は自身最遅。頼れる男がここぞの場面でチームを救った。チームは今季最長タイの3連勝でカード勝ち越し。今季最多の貯金3となった。ビジターでは10試合で9勝1敗と敵地で虎が猛威を振るう。
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ベンチもファンも待ち望んでいた。不動の5番大山が待望のアーチを横浜スタジアムにかけた。延長10回、1死走者なし。マウンドには昨季まで13打数無安打の山崎と相対した。カウント3ボール2ストライクからの6球目外角低めのストレートを粉砕。打球は左翼スタンドへ一直線に飛び込んだ。昨季の開幕から75打席目よりも遅い85打席目の勝ち越し1号ソロ。長いトンネルを抜けた1発が勝利を導いた。
「何とか自分がチームを助ける番になりたかった。その一打が出て良かった。そういう意味ではすごく良かったなと思います」
17日ヤクルト戦（神宮）も延長11回の熱戦だった。しかし、大山は2度の得点圏機を含め6打席無安打。泥沼にはまっていた。この日は、7本塁打18打点でチーム個人成績トップの4番佐藤輝が4打数無安打、3三振。後輩たちが苦しむ時こそ頼りになる。救世主にビジターながら、球場に響いた「大山コール」がスタンドからふりそぞぐ。忘れかけた快感を身を委ねた。
昨季終了後に国内フリーエージェント（FA）権を行使したが、悩み抜いた末に残留を決断。藤川新監督が打ち立てた5番構想を引き受けた。春季キャンプから「（佐藤）輝明だったり森下が前を打つことも聞いている。その2人に自分のやりたいように、伸び伸びやってもらうためにも、僕が5番でしっかりやらないといけない。より一層いい意味でのプレッシャーも感じている」と責任を背負った。後輩たちへ最大のフォローを体現。「しっかり準備していたものが出せた。準備の大切さを改めて感じた」。信念を再確認させてくれた20試合目になった。
チームは今季2度目の3連勝。敵地連勝でカード勝ち越しも決めた。ビジターでは9勝1敗。貯金も今季最多「3」と積み上がった。首位広島とのゲーム差1の2位を維持。「力になれて良かった」。頼りになる新5番が虎のクリーンアップで輝きを放った。【伊東大介】
▼阪神大山が延長10回に決勝本塁打。大山が延長回に本塁打を打ったのは23年9月18日のDeNA戦（甲子園）以来、2度目。決勝弾は初めて。また、85打席目での今季初本塁打で、昨季の75打席目を超えて自身最も遅い「1号本塁打」だった。なお、最も早い1号弾は18年の2打席目。