【中日】背番号50の清水達也が野球教室で子どもたちに「ベッツ、知ってる？」と尋ねた理由は

加須きずな野球教室で少年とキャッチボールをする中日清水（撮影・金子真仁）

中日の清水達也投手（25）が15日、高校時代を過ごした埼玉・加須市に“凱旋（がいせん）”した。

花咲徳栄（埼玉）のOBとして、先輩のオリックス若月健矢捕手（29）の呼びかけのもと、毎年恒例の「加須きずな野球教室」に参加。「同じ徳栄のみんなと話すのも楽しいですし、こうやって子どもたちとワイワイ一緒にやる時間も楽しいですね」と充実の時間を振り返った。

技術指導の合間、子どもたちに取り囲まれて質問攻めにあった。「どこのチームが好き？」と尋ねると、いろいろなチームが挙がり「ドジャース」という声もあった。そこに清水が敏感に反応する。

「ベッツ、知ってる？　ベッツ、好き？」

そのココロは。

「うちのチームだと柳さんが背番号17で。ドラゴンズとドジャースはユニホームがそっくりなので、柳さんの17番（のレプリカユニホーム）がすごく売れたって聞いて」

話が広がる。

「みんな、大谷さんを好きでドジャースを好きになるじゃないですか。ドジャースを好きになったら、みんな、次にベッツを好きになると思うんですよ」

ムーキー・ベッツ外野手（32）は背番号50。清水と同じ番号を付けている。となると。

「みんながベッツを好きになったら、みんな僕の50番（のユニホーム）も買ってくれるんじゃないかと（笑い）」

普段、友人とそんなことを話しているという。この日も子どもたちに「似てるから買ってね」と営業したものの、ひとまずは即決はなかったもよう。

ただ60試合に投げ、防御率1・40で36ホールドを挙げた右腕はもう、ベツに“ベッツ作戦”を敢行せずとも、子どもたちにも知名度十分。開会式で清水が登場すると、大歓声に包まれていた。【金子真仁】