スーパー耐久レースや86/BRZレース プロフェッショナルクラスで大活躍中。いま売れっ子人気レーシングドライバーながらも、走り屋でチューニングカー好きの心を忘れない。そんなクルマ好きな佐々木雅弘選手が、TOYOTA GAZOO Racingから新型スープラでニュルブルクリンク24時間レースに参戦することが2/7に発表された！
発表になったニュルブルクリンク24時間レース参戦リリース
詳しい内容はトヨタのプレスサイトを参照していただくとして、ドライバーは佐々木選手のほかに、外国人ドライバーがふたり、トヨタ自動車の矢吹 久さんといった布陣。気になるのは、どんな位置づけのチームかや、参戦の狙いだ。直接本人に聞いてみよう。
この表では第１ドライバー扱い？他のドライバーは？
「（この表では）第１ドライバー的な位置づけになっているけれど、この発表までは、実は知らなかった。気を遣ってもらっているのかな〜。２名の外国人ドライバーのことは初対面となります。矢吹さんはトヨタの社員で、いいクルマつくりのための評価ドライバー（トヨタ自動車 凄腕技能養成部 所属）。以前にもニュル24時間には出場していますよね」
スープラはどんな仕様で出場するのか？
「ニュルを走れるように変更を加えていく仕様で、市販車のスープラに近い内容です。タイヤはスリックですが、完全なレーシングカーで出場するのではなく、トランスミッションもノーマルのATのままですし。市販車のスープラの素性を探りつつ開発するという、いいクルマに仕上げていくための参戦ですね」
佐々木選手はニュルを走ったことがない？
「そうですね、まだニュルを走ったことはありませんね。でも、３月中旬からニュルに行ってテストしていきます。最初はスープラではなく、違うクルマでの走行になるでしょうが」
電子制御のデフのプログラム変更などもテストする？
「電子デバイスのプログラミングの変更もあるでしょうね。現場ではイジれると思いますので楽しみです。とにかく、今回の参戦での役割としては、「ニュルで何位を狙う」というよりも、よりよいクルマづくりをお手伝いするイメージですね」
と、スープラを鍛えるだけでなく、技術の先行開発もある意味合いでの参戦なのだろう。レブスピードとしては、電子制御のサスやデフ連携などこれからのチューニングに関係するだけに、佐々木選手がニュルでどんなテストをしてくるか興味津々だ。教えてくれない部分も多いだろうけど（笑）。とにかく応援してます！
