7月28日に決勝レースが行われたF1第11戦ドイツGPでは、母国レースでの開催を迎えたメルセデスAMGペトロナス・モータースポーツが、2台のマシン、W10に特別なカラーリングを施して臨んだ。モータスポーツに参戦して125年、そしてF1参戦200GPを記念したカラーリングである。
125年前の1894年、フランス・パリの新聞社がパリ〜ルーアン間（約126km）を走る自動車レースを開催した（世界初として“公認”されているのは、翌1895年のパリ〜ボルドー往復レースだそう）。メルセデス・ベンツのブランドはこのときまだ誕生しておらず、ダイムラーだったが（現在も「メルセデス・ベンツ」はダイムラー社の乗用車ブランド）、ダイムラーの車両はパリ〜ルーアンのレースに参戦していない。
ん？ 地元フランスのプジョーとパナールが参戦していたが、両車両が搭載していたのが、ダイムラー製のV型2気筒エンジンだったのである。これを起点に、125年を数えたと言っているわけだ。
特別カラーリングに話を戻すと、メルセデスAMGは通常、ドイツのナショナルカラーであるシルバーと、メインスポンサーであるマレーシアの石油企業、ペトロナスのコーポレートカラーであるグリーンを掛け合わせたカラーリングで臨んでいる。ドイツGPで施したスペシャルカラーは、フロントウイングとノーズがホワイトにペイントされ（実際はフイルムが貼ってある）、後ろにいくに従ってその塗装が剥がれ、下地が覗くような処理になっている。メルセデス・ベンツだけでなく、ピレリやIWCのスポンサーロゴもレトロにする凝りようだ。
なぜ車体の半分をホワイトにしたかというと、1900年代以降に国別対抗レースが開催された際（第二次世界大戦前までの一時期、レースは国と国とが威信を懸けた戦いでもあった）、ドイツのナショナルカラーはホワイトに定められていたからだ。フランスはブルー、イタリアはレッド、イギリスはグリーンといった具合である。
「ブリッツェン・ベンツ（稲妻ベンツ）」の愛称で呼ばれた1909年のベンツ200PSレンワーゲン（「レーシングカー」の意味）の車体はホワイト一色だ。この頃からメルセデス・ベンツに限らずヨーロッパの自動車メーカーにとってレース活動は、自社製品の技術的優位性をアピールする格好のPR素材だった。
4気筒ながら21.5L（！）の排気量を持つブリッツェン・ベンツは1911年に228.1km/hで走り、速度記録を更新した。この記録は当時、列車のみならず飛行機よりも速かったという。つまり、地球上で最も速い乗り物だったのだ（この速度記録は8年間破られなかった）。こうした記録への挑戦も、メルセデス・ベンツのPRに役立った。こうした挑戦する姿勢は、快進撃を続ける近年のF1活動に受け継がれている。
■シルバーアローは「重量オーバー」がきっかけだった
さて、ホワイトだったドイツのレーシングカーは、メルセデス・ベンツのある行為がきっかけでシルバーになった。1934年のことである。この年、グランプリカーの車重は750kg以下と定められていた。ところが、メルセデス・ベンツが開幕戦に持ち込んだW25は規定よりわずかに重かった。そこで、当時のチーム監督はメカニックに「塗装を全部はがせ」と命じたのだった。
ホワイトの塗装を剥がしたW25は、無事、規定をクリア。アルミの地金がむき出しになった状態で開幕戦を走り、見事に優勝した。この出来事以来、メルセデス・ベンツは塗装なしのシルバーで走るようになり、その速さから「シルバーアロー」と呼ばれるようになった。特別カラーリングを施したW10の前半分が白く、真ん中あたりで剥がれたような処理になっているのは、このときのエピソードに由来する。
F1ドイツGPでメルセデスが昔風にしたのは、車両だけに留まらなかった。2台の車両を整備するガレージは、シルバーアローが活躍した時代のポスターで埋め尽くされた。さらに、車両を整備するメカニックや戦略を練るエンジニアらは、メルセデス・ベンツがF1に参戦を始めた1950年代をイメージしたレトロなコスチュームに身を固めた。女性スタッフも同様で、まるでアメリカ映画にでも出てくるような派手な出で立ちである。この週末、メディアに送信されたプレスリリースは、タイプライター調の書体で統一されていた。
これでいつものように優勝すれば格好良かったのだろうが、ドイツGPのメルセデスは、過去10戦9勝したチームとは思えないほど、みじめな結果に終わってしまった。なんと、今季7勝を挙げ、ポールポジションからスタートしたL・ハミルトンは、自らのミスをきっかけに大きく順位を落とし、9位に終わったのだ。2勝を挙げているV・ボッタスは、単独スピンの末にクラッシュしてリタイヤした。
雨で荒れたレースとはいえ、結果は悲惨すぎた。今回のドイツGPはメルセデス・ベンツが冠スポンサーを務めていたため、表彰台の後ろにはメルセデス・ベンツのバッジであるスリー・ポインテッド・スターで埋め尽くされていた。なのに、メルセデスのドライバーはひとりもそこにいなかった。メルセデスのドライバーが表彰台に上がらなかったのは、今季初である。なんとも皮肉な話だ。
ドイツGPの翌週には第12戦ハンガリーGPが開催されるので、特別カラーリングを構成するために貼ったフイルムは、車体を傷つけないよう気を遣いながらも、大急ぎで剥ぎ取るのだそう。きっとメカニックたちは、徒労感たっぷりの気分で作業にあたるのだろう。
大谷翔平・野球ニュース