JR東日本は、2018年春に控えた大型観光キャンペーンの1年前プレキャンペーンとして「本物の出会い 栃木」春の観光キャンペーンを開催している。
通常は真岡鐡道でしか走行しない客車をJR水戸線の小山駅から下館駅の間はディーゼル機関車(DL)がけん引、下館駅から茂木駅の間は蒸気機関車(SL)がけん引した。
出発駅の小山駅において出発式を開催、8時38分、宮嶋誠小山市副市長、津田明宏小山駅長が出発の合図を送が列車が出発した。栃木県マスコットキャラクター「とちまるくん」、小山市公認キャラクター「政光くん・寒川尼ちゃん」も列車を見送った。
春の観光キャンペーンの特別企画として6月24日にも特別列車特急「スペーシア那須野号」を東武鉄道100系スペーシアを使用し、大宮駅から那須塩原駅で運転する。