古来、日本では「春は花、秋は月」を愛で、季節を楽しんできました。月見は「中秋の名月」を鑑賞する伝統的な行事です。澄み渡る秋の夜空に昇る月に、人々は収穫の感謝を込めて祈り、来年の豊作を願いました。
今年は、8年ぶりに名月が満月となります。ぜひ、一年でいちばん美しいとされる月を楽しみたいですね。
「十五夜」「中秋の名月」が、いつも満月とは限らないのはなぜ？
「中秋の名月」は「十五夜」ともいわれるように、旧暦（太陰太陽暦）8月15日夜の月こと。旧暦で秋にあたるのは、7・8・9月で、それぞれ初秋・中秋・晩秋と呼ばれていました。そのため、この日の月を「中秋の名月」と呼び、一年のうちで最も美しいとされ、古より観月の行事が催されてきました。
中秋の名月は、必ずしも満月なるとは限りません。旧暦では新月の日を朔日（1日）としていました。そのため、月の満ち欠けの中間点にあたる15日が満月であると考えられていたのです。実際には、月の公転軌道は楕円形で、新月（朔）から満月（望）までの日数は13.9日から15.6日と変化があります。2021年は、8年ぶりに中秋の名月が満月になります。
収穫祭と結びついたお月見。「十三夜」も忘れずに！
中秋の名月を鑑賞する風習は、平安時代に中国から伝わったといわれています。月見は貴族の行事として定着した後、江戸時代には庶民の間でも広く行われるようになりました。
やがて、農耕行事と結びついて収穫祭の意味合いを持つようになり、米から作った団子、里芋や栗などを供えて実りに感謝し、来年の豊作を祈願したのです。当時は、月の運行に基づく旧暦を使用しており、「月読命（つくよみのみこと）」が、農耕の神として信仰されていました。
中秋の名月の1か月後、旧暦9月13日にも名月を鑑賞する日本固有の風習があります。かつては、十五夜の月見をして十三夜の月見をしない「片月見」は、縁起の悪いこととされていました。十三夜は、「後（のち）の月」「豆名月」「栗名月」とも呼ばれます。「十三夜に曇りなし」という言葉があり、十五夜よりも晴れることが多いともいわれています。今年の十三夜は10月18日。すこし欠けた「後の月」も、ぜひ鑑賞したいですね。
「中秋の名月」が満月になるのは8年ぶり。「有明月」にも注目
2021年は、久しぶりに満月を楽しめるお月見となります。2023年までの3年間は中秋の名月と満月の日付が一致します。その後は、7年先の2030年まで待つことに。
9月21日の朝8時55分頃が「望」になる時刻で、21日の夕方18時頃に東の空から昇ってくる月は「望」から9時間ほど過ぎた月です。そのため「望」の状態により近いのは、21日の未明から明け方に西の空に輝く月ということに。満月に近いのは「有明月」、名月は「宵月」ということになりますね。明け方と宵、1日に2回お月見を楽しむのも良いかもしれません。
【中秋の名月と満月の日時（望の時刻）】
●2021年
名月・満月／9月21日（08:55）
●2022年
名月・満月／9月10日（18:59）
●2023年
名月・満月／9月29日（18:58）
●2024年
名月／9月17日
満月／9月18日（11:34）
●2025年
名月／10月6日
満月／10月7日（12:48）
●2026年
名月／9月25日
満月／9月27日（1:49）
参考文献
『アストロガイド 星空年鑑 2021』 アストロアーツ
岡田芳朗・松井吉昭『年中行事読本』 創元社
参考サイト
アストロアーツ
国立天文台
画像提供：国立天文台
大谷翔平・野球ニュース