＜アジアプロ野球チャンピオンシップ2026：日本－韓国＞◇決勝◇15日◇東京ドーム
大舞台の緊張を力に変えた。侍ジャパン西川史礁外野手（23＝ロッテ）が自身今大会1号となる先制弾を放った。
初回2死走者無し、フルカウントからチェンジアップを左翼席中段へ運んだ。決勝戦での先制弾。大歓声の中ダイヤモンドを一周し、ガッツポーズで喜んだ。「チェンジアップかストレートと思っていて、変化球が多かったので、反応で打てて良かった。（先発の）高橋選手の為にも早めに援護したかった」と振り返った。右翼の守備につく際も背中から大応援団の声援がやまなかった。
少なからずプレッシャーはある。今大会は1番正木、同い年の2番宗山が本塁打を量産。自身の前を打つ2人の活躍に「周りが打ってるので力は入っちゃいますけど、深く考えすぎずにやっていきたい。ランナーがいたら絶対かえすつもりで、そこは変えずにやりたい」と自らの役割を冷静に判断。言葉通り、前日まで3試合で11打数5安打2打点と毎試合安打をマークしていた。
何度も国際大会を経験してきたが、緊張がなくなることはない。「僕は緊張しないっていうのが無理なんで。でもそれがいいなと思っていて、あんまりマイナスに捉えないようにしますね」。そう思えるようになったのはベテランからのアドバイスがあったからだ。今季現役を引退したロッテ角中だ。「『緊張したほうが逆に丁寧にいけるからいいと思う』って言われて、そういう発想もあるんだなって思いました」。勝負強い打撃でチームをけん引してきた角中からの言葉が、西川の考えを新しくした。緊張をプラスに変えたことで、大きな1発が生まれた。【星夏穂】
