＜寺尾で候＞
日刊スポーツの名物編集委員、寺尾博和が幅広く語るコラム「寺尾で候」を随時お届けします。
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社会人野球の名門パナソニック野球部の活動休止は、企業スポーツのあり方が浮き彫りになった。11月14日に「パナソニックベースボールスタジアム」（大阪府枚方市）で休部式が行われ、76年間の歴史にケジメをつけた瞬間に触れた。
1950年（昭25）、松下電器産業（当時）の初となる会社公認チームとして発足。当初は軟式で、2年後に硬式に変更。創業者で“経営の神様”と称された松下幸之助が、愛社精神の醸成を目的に立ち上げた。
都市対抗大会57回（準優勝1回）、日本選手権44回（歴代最多＝優勝2回、準優勝2回）に出場するなど社会人野球をけん引。福本豊、加藤秀司、山口高志らそうそうたる人材を輩出し、プロ野球を代表する選手として活躍した。
そのパナソニックが「26年シーズン終了をもって休部」を発表したのは、昨年12月8日のことで、内外に大きな衝撃を与えた。その理由は「近年の成績不振に加えて、パナソニックグループの経営改革の一環」とされている。
鳴門高（徳島）から松下電器に入社し、88年ソウル五輪出場、ドラフト1位でプロ入りした西武でエースだったOB潮崎哲也は「働き方改革とか時代が変わって、会社にとって野球部はなんのためにあるのか？ という立ち位置が問われているのかもしれません」と複雑な表情だった。
日本を代表する総合電機メーカーのパナソニックホールディングス（HD）では、不採算事業の整理とともに大幅な人員削減を断行してきた。最終的には国内外で計1万2000人の人員適正化を達成した。
会社の成長の足踏みは予断を許さず、グループの事業会社化も進められた。そして所属のガンバ大阪、埼玉パナソニックワイルドナイツ、大阪ブルテオン、パナソニック野球部、パナソニック女子陸上部などスポーツチームを統括する「パナソニックスポーツ株式会社」が設立される。
つまり各チームが成果をもたらし、収益の最大化が求められることになったわけだ。華々しかった五輪スポンサーからも撤退したように、パナソニックHDの聖域なき経営改革はスポーツ部門にも容赦はない。その矛先が名門の野球部に向けられたというわけだ。
企業スポーツのメリットは、宣伝効果、ブランディング、従業員の団結力、士気高揚、地域貢献による社会的信用など、さまざまだ。プロへの供給源にもなっているし、経営サイドも高い存在意義は認めている。
パナソニックスポーツ副社長・河原将典は「まさかわたしの代でこうなるとは思わなかったので大変残念です。ただグループが聖域なき経営の見直し、形も変わっていって、リストラをしているなか、野球部も直近の成績などもあって避けられなかった」と苦渋の決断を示した。
ただセレモニーで挨拶に立った野球部GMの中本浩は「社会人野球は変革期にきているのは事実です。でも復活の可能性がないことはない」と語りかけた。
グラウンドにはライバルとして戦った「JR東日本」「三菱重工East」「東京ガス」「ヤマハ」「トヨタ自動車」「日本新薬」「ニチダイ」「大阪ガス」「NTT西日本」「ミキハウス」「JFE西日本」「マツゲン箕島」の監督、助監督、部長、副部長らがお別れというより、激励に駆けつけていた。
いずれもバックが大企業で、野球部を維持してきている。当日は「感謝試合」と銘打って日本生命と7回制試合が行われた。日生監督・竹間容祐は「どこも厳しい状況に変わりはないし人ごとではありません。でもやらせてもらっている以上は、会社を背負っているという気持ちをもって取り組んでいきます」と決意を示した。
パナソニック幹部によると、経営側は野球部を「休部」とし、「廃部」にはしなかったという。今後のスタジアムの使用も本社マターで未定。休部になったが、活動を再開した日産自動車の例もある。先が見通せない世情だが、国民的スポーツである野球界のためにも、いつかまた名門の“看板”を掲げてほしいものだ。（敬称略）
