＜アジアプロ野球チャンピオンシップ2026：日本16－1オーストラリア＞◇1次リーグ◇14日◇東京ドーム
“正宗コンビ”の攻撃力は高く、打球は鋭い。侍ジャパンの1番正木智也内野手（27）、2番宗山塁内野手（23）がオーストラリア戦でともに、初戦から3試合連発の4号アーチをかけた。初回に宗山が満塁弾で、2回に正木が2ラン。「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」の1次リーグを3連勝し、15日に韓国と決勝で戦う。初回では日本代表史上最多の11点を入れ、16－1で7回コールド勝ち。乗ってる若侍が、3連覇まであと1勝だ。
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楽天宗山は今年1月、鹿児島の離島・徳之島にいた。「やっぱりまだまだ長打がほしいなっていうのがある」。自主トレでは打球の角度を上げることなど長打力に磨きをかけた。
昨季の長打率は3割4分で本塁打数は3本だった。「やっぱり低い打球が多かった」と分析。2年目の今季はより長打にこだわりスタートしたが、3月のオープン戦で盗塁を試みた際に左手を負傷。開幕から約3カ月出遅れた。しかし、7月上旬に1軍復帰すると、わずか68試合で8本塁打。長打率は4割5分3厘まで向上した。
徳之島では地元の小中学生を対象に野球教室も行っていた。「島に来ている選手が活躍するのはうれしいことだと思いますし、それで徳之島自体が盛り上がったり、子どもたちが野球熱というか、野球に興味を持ってくれる子たちが増えればいい」と願っていた。連日の美しい弾道は島の子どもたちも魅了したに違いない。【山田愛斗】
