＜アジアプロ野球チャンピオンシップ2026：日本16－1オーストラリア＞◇1次リーグ◇14日◇東京ドーム
侍ジャパンが11安打16得点で7回コールドの大勝を収め、大会3連覇をかけた決勝進出を決めた。「正宗コンビ」が3試合連続のアベックアーチで、侍打線は今大会通算10本塁打と爆発。ナイター明けのデーゲームという過密日程もものともせず、初回に11得点の猛攻を見せた。侍ジャパン井口資仁監督（51）は「これだけホームランが出るとは、大会前には正直思っていなかった」と驚きを隠さなかった。
最大の要因は、強打に溺れない「選球眼と準備の徹底」だ。豪快な1発が飛び出す一方で、大差がついても打線が雑になることはなかった。井口監督は「ああいう展開になると大ざっぱになってしまうが、2ボール、3ボールの場面でもみんな自分の打てる球を待ち、しっかりと四球を選んで得点を取れたことがよかった」と目を細める。データを活用し、個々が確かな意図を持って打席に入っている成果が、圧倒的な得点力へと直結している。
超攻撃的オーダーの中で、4番に座るロッテ時代のまな弟子・山口への信頼も厚い。ベンチでは「4番目の打者」と声をかけ重圧を和らげた。その言葉通り、山口は初回に先制の適時打を放つなど本領発揮。「ああいうところでしっかり貢献できる選手。決勝も期待している」と全幅の信頼を寄せた。
控え選手も全員が実戦の感覚をつかんだ。「決勝の戦い方は変わらない。選手の初回の入りはすごくいいので、あすも先制点を取ることを大事にして戦いたい」と話した。監督の予想を超えて進化を続ける新生・侍ジャパンが、最高の形で頂点へと駆け上がる。
