＜アジアプロ野球チャンピオンシップ2026：日本9－5韓国＞◇1次リーグ◇13日◇東京ドーム
侍ジャパン小島大河捕手（23＝西武）が、明大の1学年上で起死回生の決勝3ランを放った宗山塁内野手（23＝楽天）をイジった。
5－5の同点で迎えた8回2死一、二塁から宗山が右翼スタンドへ確信の1発。試合後、先輩の劇的弾を問われると、冗談交じりに「自作自演なので」と笑みを浮かべた。そして「勝負どころで打てるのはすごいなと思っています」とたたえた。
8回表、宗山の遊撃守備のミスがきっかけで最大4点差を追いつかれた。それでも、直後の好機で2打席連発となる値千金の1発。一振りで試合を決定づけていた。
小島は「大学からずっと背中を見てやってきたので。先輩と同じフィールドで戦えている。非常に楽しい時間になっている」と喜びをかみしめた。
自身は2試合連続で先発マスクをかぶった。打っては6回2死走者なしで代表初安打となるソロ本塁打。「（感触は）完璧というか、いったかなと思いました。しっかり振ることを意識して打席に入ったので」。右翼席中段へ突き刺す文句なしの当たりに胸を張った。
明大コンビの躍動もあり、井口ジャパンは連勝発進となった。
