【アルメンドラレホ（スペイン）＝高橋智行通信員】サッカーのU－21（21歳以下）日本代表は13日（日本時間14日）、U－21スペイン代表と敵地で対戦する。2028年ロサンゼルス五輪出場を目指すチームは12日、最終調整を行った。強豪国との貴重な実戦機会に、大岩剛監督（54）は記者会見で「気後れする必要もないし、我々がやろうとしていることをしっかりこのピッチの中で強い相手にぶつかっていきたい」と意気込みを語った。
主な一問一答は次の通り。
－時差ボケが解消されつつある中でのチーム状態について
「日本から来た選手は最初は少し体が重そうでしたけど、まだ緊張感の方が上回るんじゃないかなっていうことと、ヨーロッパでやってる選手たちはそういうものは全くなく元気にやってくれてるんで、少しそういう刺激が国内組にはあるのかな、と思います」
－U－21スペイン代表戦について
「スペインはスペインの目的があるだろうし、（U－21欧州選手権の）予選リーグであれだけの強さ、映像を見てもものすごくいい選手がそろってるし、いいコンビネーションで攻守ともやってるんで、我々はそれに対していかにぶつかっていくか、守るんじゃなくて、自分たちもやるべきことをやっていくかっていうのにフォーカスできればいいかな、この上ない相手かなと思いますけどね」
－今回のスペイン・エジプト遠征で重視している点について
「いつも同じ答えになっちゃうんですけど、やっぱり積み上げというか、ずっとやってきたもので、アジア競技大会で悔しい思いをしたっていうこの続きをね、しっかりこうやり続けること。相手が変わったからといって自分たちが変に気後れする必要もないし、我々がやろうとしていることをしっかりこのピッチの中で強い相手にぶつかっていきたいなとは思いますけどね」
