【カラン（シンガポール）13日＝佐藤隆志】サッカー日本代表（FIFAランキング17位）の森保一監督（58）が、王国ブラジル（同6位）戦を8年に及ぶ長期政権の集大成とする。
14日の国際親善大会のブラジル戦に向け、シンガポール国立競技場での公式会見に出席。1月のアジア杯が1年延期され、12月30日に予定された壮行試合も消滅することが決定。今回の遠征が最後の活動となる中、勝利を持って日本サッカーの未来につなげる戦いとする。
◇ ◇ ◇
さまざまな記憶に彩られた日本代表人生。森保監督が振り返る8年に及ぶ思い出は、勝ったことよりも負けたことだった。
「一番良かった試合？ 逆は覚えています」。示したのは21年9月2日、W杯カタール大会アジア最終予選第1戦でオマーンに0－1と敗れた試合だった。
「準備の段階から選手が自信を持って戦える役割であったり、戦術であったりというところで監督としてうまく落とし込めず、選手たちが持っている力を発揮できずにホームで敗戦したところは覚えています」
選手として93年「ドーハの悲劇」を経験した。負けから多くを学んできたからこそ、日本サッカーがここまで急成長を遂げた。黎明（れいめい）期からW杯優勝を目標に掲げるまでの30年を知る。常に謙虚で奢ることがない。森保監督という人物を如実に表した回答だった。
アジア杯が延期となり、12月30日の壮行試合も都合がつかずに消滅となった。森保ジャパンは今回のシンガポール遠征で幕を閉じる。その相手は王国ブラジル。在任期間中4度目のブラジル戦に「幸せなこと」とした。3度対戦して1勝2敗。日本サッカーが最も敬愛し、学びをもらった相手とここで合い交えるのは、何かの縁だろう。
森保監督は毅然（きぜん）と口にした。「見上げるのでなく同じ目線で戦う。何を培っていくのか、教えてくれる相手」。そして勝利にこだわることで、将来の成長につながっていくとの考えを語った。
W杯では後半追加タイムの失点で1－2の逆転負け。内容的には完敗だが、今回は引いて守るのでなく、攻めに出る。その下準備として9～10月シリーズでは攻撃的な4バック布陣を試してきた。失う物はない。日本サッカーがより強くなるための新たな一歩とする。「本気のブラジル相手に自分たちがどこまでできるのか、未来につなげたい」。明鏡止水。律義で責任感の強い指揮官に迷いはない。
