西武育成ドラフト3位の沼津商・後藤幸樹捕手（18）が13日、静岡・沼津市内のホテルで球団と交渉し、支度金350万円、年俸300万円（金額は推定）で仮契約を結んだ。
沼津で育ち、沼津の高校に通っている。その沼津からもうじき巣立つ。
港町はけっこう広い。山側から少し海側へ。40分間はけっこう長いけれど、自転車通学は楽しかった。「幼稚園からずっと一緒の幼なじみがいて。一緒に登校した朝が一番の思い出ですね。帰りもコンビニとかに寄って、いろいろ食べたり。そういうことも思い出すと少し寂しいですね」。
野球部には同学年で13人の選手がいた。高校卒業後、野球を続ける予定なのは後藤を含め3人のみ。彼らはドラフト会議の日、夕日が沈んだ後も吉報を一緒に待ってくれた。
指名された瞬間の動画がYouTubeにアップされ、その喜びぶりは西武ファンたちの間でも話題になった。
「野球部の仲間たちだけでなく、学校の仲間たちも遅い時間まで学校に残ってくれて。指名していただいて自分が泣いている時も周りの仲間たちも泣いてくれて。愛されているなと感じました。自分は本当に幸せ者だなと思いました」
素晴らしい青春を送り、夢をかなえ、次なる夢へと沼津を離れる。
「出ることに少し寂しさもあるんですけど、小さい頃から夢だったプロ野球選手になるので。頑張っている姿を見せて、地元の人にも安心してもらえるように。活躍できるように野球に没頭して、野球人口が増えることに貢献できる選手にいつかはなりたいです」
18歳、1人で旅立つ。【金子真仁】
