【シンガポール13日＝佐藤隆志】サッカー日本代表（FIFAランキング17位）MF田中碧（28＝リーズ）が、因縁のブラジル（同6位）を乗り越え、より大きな選手になることを誓っている。
14日の国際親善大会「みずほブルーチャレンジ」のブラジル戦を前に、田中が口を開いた。
「ミスはミスで、してしまったことはしょうがない。それを取り返すにはまた自分が日々努力して、いい選手になるしかないと思う」
6月29日、ワールドカップ（W杯）北中米大会決勝トーナメント1回戦（ラウンド32）でブラジルと戦った。1－1で迎えた後半アディショナルタイム。田中が自陣でボールロストしたことから一瞬のスキを突かれ、決勝点を奪われた。試合後、田中は泣き崩れた。
あれから138日。再びそのブラジルと戦う。田中にとってみれば、自らの悔し涙を歓喜に変えられるチャンスが巡ってきたということだ。
当時の試合を振り返ることは、自らの心の傷に触れることでもある。ただ、よりいい選手になるために映像を見直し、世界最高峰の選手たちがそろうプレミアリーグでプレーに磨きをかけてきた。
「あの試合に限らず、別に失点に絡むことは後ろの選手である以上、あるとは思う。もちろんそれを減らすのもそうですし、個人的には自分はボールに関わる回数が多いので、どうしても（失点に）関わる回数も増えるとは思いますけど、でも自分がピンチを防ぐっていう局面をつくらなきゃいけないですし、逆にチャンスをつくるっていう面で貢献できればいいかなっていうふうに思います」
臆することは何もない。日々を重ねることで、昨日の自分より今日の自分は良くなっていると信じ、トレーニングや試合を重ねる。自らの殻を破っていくというポジティブな思い。その積み重ねこそ、プレーヤーとして大事にしている。
「ブラジルに限らず、これから日本がW杯で優勝するために、こういう強豪国は倒していかないといけない。親善試合で勝ち続けることっていうのが自分たちの経験値もそうですし、新しく見えてくるものはあるかなっていうふうには思う。そういう意味ではすごくアグレッシブに戦いたいかなと思います」
人は失敗の数だけ強くなる。その言葉を田中が実証してみせる。
