大会開幕へ、侍ジャパンの4番は“視界良好”だ。11日、「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」（12～15日、東京ドーム）の前日練習。山口航輝外野手（26＝ロッテ）がフリー打撃ではサク越え4連発を披露した。
「風もないし、いい感じです。ようやく花粉から抜け出して、ここから勝負かなと。目はしっかりあいてきたのでここからまたよろり頑張ります」
“難敵”もいなくなった。3日から9日まで日本代表の秋季キャンプを宮崎で実施。先制打を含む2打点を挙げた8日の広島との練習試合後、「花粉症かハウスダストかわからないけどアレルギー反応が出て、なかなか目でボールが捉えられていない」と吐露。気温が低い東京に戻り、花粉の飛ばない屋内球場で不安は解消した。
主砲として、年長者側としてチームを引っ張っていくが気負いすぎない。井口監督から宮崎合宿初日に4番打者に任命。「ありがとうございます」とこたえた。「うれしい。そこに合わせてやってきたので、チーム引っ張っていけるように頑張る。しっかりしないといけないな、打線の核となって機能しないといけないなというプレッシャーは少しあるけど、監督に『力むなよ』と言われたので、力は抜いていきたい」。髪色はカラーシャンプーで紫に。「ちょっと黄ばんでいたので、気合入れ直してきました」。身も心もととえて日の丸を背負いアーチをかける。【塚本光】
