横浜の最速157キロ右腕、織田翔希投手（18）が11日、ヤンキースと面談を行った。マリオ・ガーザ国際スカウトディレクター、サム・ブリード投手部門シニアディレクターら6人が同校の長浜グラウンドをそれぞれ訪問した。報道陣の取材に応じたマリオ氏は「彼が世界トップクラスのアマチュアの高校生投手の1人であることは間違いありません。それは我々だけでなく、メジャーリーグの全ての球団がそう評価しているはずです。ヤンキースの一番の目的はワールドシリーズで優勝することであり、今回我々がお邪魔したのは、彼が将来ワールドシリーズ優勝に大きく貢献してくれる選手になるのではないかと強く期待しているからです」と高い評価を口にした。
米球界挑戦を表明している織田は17日までに最大12球団と面談を行う予定で、レンジャーズを皮切りに既に6球団との面談を終えていた。
マリオ氏はさらに「今日の会話の大きな中心は、ヤンキースの強みを生かして、世界トップの才能を持つ彼にどのような価値を提供し、いかに才能を最大化させてワールドシリーズ優勝へつなげるかという点でした」と育成方針やメジャーリーガーになるまでの道を具体的に説明したと明かした。世界に冠たる名門球団が関係者6人も引き連れて、アマチュア選手へ面談を行うことは「過去に何度かトップ選手に対して行ったことがあります」程度。織田への高い評価が見えた。
マリオ氏は「強調したいのは契約すること自体が重要なのではなく一緒に成功することが重要だという点です。我々が日本のプロ選手だけでなく、日本のアマチュア選手に対してもどれほど真剣に向き合っているかという本気度を示すものでもあります。本気で日本市場に参入し、素晴らしい日本の選手と一緒にワールドシリーズを勝ち取りたいと考えています。ニューヨーク・ヤンキースは長く伝統ある球団として、選手のために何ができるかを常に考えながら契約・育成を行ってきました。『野球選手として成功する以上に、人として成功する』ということが我々の育成方針の土台にあります。今後もその方針を日本市場や日本のアマチュア選手にお伝えしていきたいと考えております」と示した。
