今季限りで現役引退した西武栗山巧外野手（43）がパ・リーグ連盟特別表彰「功労賞」を受賞することが9日、発表された。
栗山は西武ひと筋で25年間のプロ野球選手生活を送り、通算2152安打をマーク。08年に最多安打のタイトルを獲得したほか、ベストナインに4度、ゴールデングラブ賞に1度輝いた。14年にはゴールデンスピリット賞を受賞するなど、社会貢献活動にも積極的に取り組んできた。こうした長年にわたる活躍と、パ・リーグの発展への貢献が認められた。
栗山は西武球団を通じ「受賞の連絡をいただいた時はうれしかったです。25年間パ・リーグでプレーしてきたので、この賞をいただけてホッとした気持ちもありました。長くプレーを続けることができたのは、毎年向上心を持って野球に取り組めたことと、対戦相手から刺激をもらい続けたことが大きいと思います。抑えられたら『次は打ちたい』と思う。そうやって良い勝負を重ねてこられたことが、長く続ける力になりました。これからもパ・リーグを盛り上げるために何か自分にできることがあれば、力になりたいと思っています。ファンの皆様、これからもセ・パ両リーグの試合に足を運んでいただき、パ・リーグにも変わらぬご声援をお願いします」とコメントを寄せた。
