ソフトバンク山川穂高内野手（34）が、年内はバット封印する。通算286本塁打を放ち、プロ13年間をバットで生き抜いてきた男が、4年契約最終年となる来季へ向け、まずは頭の中を整理する。
「今の段階でバットを触ってもうまくならない」。今まで2日以上握らなかったことがないだけに、決意は固い。福岡在住でこれまで数多くのアスリートを見てきたトレーナーの鴻江寿治氏（60）と電話で1時間話すなど、体の専門家にアドバイスをもらいながら、27年シーズンを戦う体をつくる時間に充てる。
10キロ以上減量して挑んだ今季は移籍3年目でワーストの58試合出場で、打率1割7分8厘、11本塁打、28打点。2軍生活も長く不本意だった。「体重も落としすぎかなと。もう少し張り感のある力強さの方が年間通した時のエネルギー値がいいのかなと」。トレーニング、ランニング中心に体を動かし、ノックやキャッチボールで肩はつくりながら、理論や体についてのことなど、頭の中を1カ月ほど時間をかけてじっくりと整理する。
リーグ3連覇、2年連続日本一のチームに「無類の強さ。3年間で今年が一番強かった。来年ちゃんと勝負できるような状態に持っていく」。一塁には今季28本の正木智也外野手（26）が台頭。チームも若返りが進み競争はますます厳しくなるが、日本シリーズ第2戦の9回代打で左翼場外へ放った同点弾を見れば、まだまだ十分できる。バットを持たない時間で復活へのヒントを探し出す。【石橋隆雄】
