“ドラフト77番目”から、プロ5年目で投手2冠を手にした日本ハム北山亘基投手（27）が、さらなる高みを目指す来季へ、静かに始動した。
26日、エスコンフィールドで行われている秋季練習に顔を出し、軽めの調整。「12月から本格的にスタートすると決めているので、万全な状態で臨めるよう体を動かしていきたい」と、オフを見据えた。
今季はキャリアハイの13勝を挙げ、勝率8割1分3厘。最多勝と最高勝率のタイトルを獲得したが、5年前のドラフト会議では、指名直後の会見で、こぼれる涙をハンカチで何度もぬぐった。支配下で指名された12球団78人のうち、名前が呼ばれたのは77番目。「『選択終了』って言うじゃないですか。あれ結構、トラウマですね」。既に11球団が指名を終え、残るのは日本ハムだけだった。ドラフト8位指名。京産大の勝村監督に「ホッとしています。でも、悔しいです。絶対に見返します」と宣言し、5年かけてリーグ最高峰にたどり着いた。
大卒の8位。チャンスは少ない。それを逃さないために、情報収集や体づくりなど準備を怠らなかったから、今がある。「年齢的に見切られるのも早い。時間が少ない中で、どう勝負していくかを考えて、ここまで自分なりに頑張ってこられたんじゃないかと思う。ゴールはないんですけどね」。いつかは、先発投手最高の栄誉とされる沢村賞も－。大逆転の物語は、始まったばかりだ。【中島宙恵】
