＜プロ野球ドラフト会議＞◇22日
近本さんとともに、近くて遠かった甲子園を走り回る。明大・榊原七斗外野手（4年＝報徳学園）が22日、阪神からドラフト1位指名を受けた。兵庫県出身で元投手の左投げ左打ち外野手は、近本と共通点が多く、理想の存在として憧れを抱く。高校時代に縁が無かった甲子園を縦横無尽に駆け抜け、近本と同じくゴールデングラブ賞、先輩も取れなかった新人王を目指す。
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阪神が一本釣りした榊原は、ポスト近本にうってつけの人材だ。50メートル5秒99の俊足で、中堅で広い守備範囲を誇る。憧れの近本に「少しでも近づけるように、そして超えられるように。自分の中で強い気持ちを持って頑張りたい」。遠投110メートルの強肩、東京6大学で現役最多の通算12本塁打のパンチ力は、近本以上になる可能性も秘める。「肩なら勝負できるかな。ちょっとおこがましいですけど」。報徳学園では最速145キロのエースだった。
兵庫県高砂市出身だが、高校までは甲子園に縁がなかった。幼少期に1度行ったことがあるだけ。「野球はやるのが好きだった」ため、プロ野球にはあまり興味がなく、特に阪神ファンでもなかった。地元局サンテレビの試合中継を目にしたことがある程度。だが「当時のドラフトを見ていて、大阪ガスからこういった選手が選ばれたんだというのは鮮明に覚えてます」。同じく小柄で左投げ左打ちの近本には「理想像」として強烈にひかれていた。8年後、同じ球団からドラフト1位指名を受けた。
1日も早く、憧れの存在とプレーすることを待ち望む。「守備のことは、たくさん教わりたいと思ってます。聞くだけだと駄目だと思うので、しっかり見て、吸収できるところは吸収して。バッティングで言うとコンタクト率を課題として持っている。長打を出す中でのコンタクト率を、実際目にして、自分に取り入れたい」。大学での通算打率は3割1厘と高いが、自らの課題克服へ最高のお手本として捉えている。
目標は、近本も取れなかった新人王と、21年から5年連続で獲得しているいゴールデングラブ賞だ。「甘い世界ではないと思うんですけど」。小学校時代から投手をしない時には外野を守っており、守備には「自信がある」。打撃でも持ち味を発揮できれば、新人王も十分狙えそうだ。【斎藤直樹】
榊原七斗（さかきばら・ななと）
◆生まれ 2004年（平16）7月15日。高砂市出身。
◆名前の由来 7月生まれで「七」。「斗」は北斗七星と「広い心を持つ」という意味から。
◆球歴 曽根小2年から兄を追って曽根南野球部で始める。小学4年の冬から中学は全播磨硬式野球団ヤングへ。松陽中では広島1位の山里宝と同級生。高校は報徳学園。甲子園出場はなし。
◆サイズ 173センチ、79キロ。
◆投打 左投げ左打ち。小学1年の時に「スピードが出ていた」ため右投げ右打ちから転向。今も野球以外は右利き。
◆特技 絵画。小学校時代に交通安全ポスターで高砂市の銀賞に輝いた。
◆趣味 交代浴。
◆家族 父、母、兄。
◆好きな芸能人 「しゃべくり007」に出ているお笑い芸人。
