＜プロ野球ドラフト会議＞◇22日
「2026年 プロ野球ドラフト会議 supported byリポビタンD」が22日に都内で開催され、巨人が米国挑戦を表明している横浜・織田翔希投手（3年）を1位単独で強行指名した。
織田は今月15日にNPBを経由せず米球界へ挑む決意を公表していた。高校でドラフトを見守った高校屈指の最速157キロ右腕。果たしてどんな決断を下すのか。日米がその動向に注目するサプライズ指名となった。
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驚きの指名にも、横浜・織田の表情は変わらなかった。米球界挑戦を表明してから7日。学校で中継を見つめるなか、巨人1位で名前が呼ばれた。会場はもちろん、中継を見ていたチームメートからも「おー！」とどよめきが起こった。「正直、びっくりしています」と、感情は動いたが、米球界への思いは変わらなかった。「非常に光栄な指名をいただきましたが、アメリカに挑戦する気持ちは全くブレません」と言い切った。
ドジャース大谷も高校3年時にメジャー挑戦を表明したが、悩んだ末に日本ハムに入団した。織田も「これまでにたくさん悩んできた」と、NPBでプレーする選択肢も頭にあった。目指すのは「世界一のピッチャー」。若いうちから異なる言語に触れ、トップ選手が集まる環境でプレーしたい。その思いを軸に、どの道で目標に近づいていくか。18歳は将来と向き合っていく。
「今の自分があるのも、たくさん支えてくださった方々のおかげ」。プロ野球選手までたどり着き、周囲への感謝は尽きない。その上で「自分の気持ちを大事に決めていきたい」と語った。巨人からのサプライズを受け、進路をどう定めるか。自らの意思で、進む道を選ぶ。【北村健龍】
