避けては通れない、巨大な壁だ。巨人西舘勇陽投手（24）が「セ・リーグでもトップのバッター」と来季へ向けて警戒心を強めた。18日、ジャイアンツ球場で調整。前日17日にはDeNAがCSファイナルで阪神を退けて日本シリーズ進出が決定。CSのMVPに輝いたDeNA牧と第4戦で2打席連続本塁打を放った阪神森下は中大の先輩でもあり「大学の時からすごかったので、そのまんまの活躍を見てる感じ」ともはや驚きはなかった。
入学直後、3学年上で最上級生だった牧と1学年上の森下の打撃練習で度肝を抜かれた。「これがプロに行く選手か…と。2人ともドラ1レベルだったので」と指針になった。後を追うように西舘もドラフト1位で巨人に入団。牧とは通算成績8打数3安打、対森下も通算10打数3安打ながら2人ともに今季、ホームランを打たれている。「抑えるのは難しいですけど、散らして投げるしかないので。投げミスしたらこっちの負け。それぐらいのレベルだと思う」と先輩スラッガーを評した。
今季は終盤戦にチーム事情で先発から中継ぎに配置転換されることもあり、来年は1年間先発で走りきることを目指す。「長いレギュラーシーズンで勝ち取らないといけない」と年間を通した安定感をアピールしていく。【小早川宗一郎】
