＜セ・CSファイナルステージ：阪神0－1DeNA＞◇15日◇甲子園
甲子園が揺れる中、DeNAレイノルズが腹の底からほえた。1点リードの9回2死二、三塁、一打逆転の大ピンチで伏見を二ゴロ。7投手がバトンをつないだラストを締めた。「自分の持ってるものを全て出すことができた」。CSファーストステージ初戦から4戦連続セーブを挙げ、史上初のCSでのビジターチームの敵地2試合連続完封勝ちを飾った。
中継ぎ陣への信頼感が、「マシンガン継投」へとつながった。CS初先発の尾形が、4回1安打無失点と尻上がりに状態を上げる中、相川監督は5回1死満塁の好機で代打筒香を起用。勝負手は実らず、無得点に終わったが、攻めの姿勢はリリーフ陣にも伝わった。0－0の緊迫した状況の中、5回は吉野、6回はルイーズを起用し、1回を無失点に抑えた。
7回は“元虎リレー”でゼロのバトンをつないだ。4番手の岩田が2四死球で2死一、二塁とされると、元阪神ドラフト1位の馬場を起用。カウント1－2から、代打立石を外角低めのカーブで空を切らせた。「ちゃんと地に足がついた状態で、自分の投球ができた」とブルペンの“仕事人”は、冷静に自らの仕事を完了した。
振り返れば、シーズン前半戦、先発の軸で期待されたコックス、デュプランティエがひじの手術で途中退団した。チームの窮地だったが、相川監督は「今、いる選手でやっていくだけです」と若手を積極的に起用。阪神時代に経験のある浜地、馬場を育成から支配下登録し、出番に飢えた投手たちは生き生きと仕事場で職務を全うした。
チームは、巨人とのファーストステージから無傷の4連勝を飾った。ファイナルステージは阪神のアドバンテージを含め、2勝1敗と1歩リード。下克上日本一を達成した24年以来の日本シリーズ進出まではあと2勝に迫った。指揮官は「一つずつ勝っていくだけ、戦っていくだけなので」と泰然自若。チーム一丸で下克上への道を突き進む。
