「一戦必勝」で日本シリーズ進出を目指す。「2026 JERA クライマックスシリーズ セ」のファイナルステージが14日、甲子園で開幕する。3位DeNAは2位巨人とのファーストステージを連勝で突破。2戦連続で本塁打を放つなど、絶好調の度会隆輝外野手（24）は、首位阪神戦を前に“CS男”に名乗りを上げた。同日からパ・リーグのCSファイナルSも開幕し、首位ソフトバンクがみずほペイペイドームで3位日本ハムを迎え撃つ。
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CS男になってやる。度会は「結果的に『活躍できて良かったな』と思えるように。1日1日、一喜一憂しすぎないように、目の前の試合にしっかり貢献したい」と視線を鋭くした。CSファーストSの第1戦で、同点9回に巨人の守護神マルティネスから決勝弾。第2戦では初回に先頭打者アーチをかけた。プレーオフ、CSでの先頭打者本塁打は球団史上初。2戦連続の決勝本塁打はセ・リーグでは初の快挙だった。
今季から新設された「灯セ、みんなで。」JERA賞も射程圏内だ。ファンの投票によってセ・CSで最も活躍した選手が選出される。度会は「そういうのがあるんですか？」と驚きの表情。続けて「ファンの方に選んでいただけたら、もちろんうれしい。選んでもらえるように」と、阪神との大一番での活躍を期した。
まずは初戦に全集中だ。度会、牧の1、2番コンビがファーストSでリーグ初となるプレーオフ、CSでの2試合連続アベック弾。チームの勝利を呼び込んだ。阪神は先発、リリーフともに好投手がそろうが「そこでしっかり打ててこそ、自信にもつながる。1番打者の責務を全うできるように」と度会。頼もしいリードオフマンが虎退治の先陣を切る。
昨季は阪神とのCSファイナルSで3連敗。日本一連覇への挑戦は道半ばでついえた。当時、度会はファイナルSで出場した2試合ともに代打起用だった。今季は主力として決戦に臨むが「代打でいこうが、スタメンでいこうが、気の持ちようは変わらない。チームの勝利に貢献できるように」ときっぱり。リーグ王者の胸を借りるつもりはない、ただひたすらに一戦必勝で戦い抜くだけ。DeNA、そして度会がCSの主役に躍り出る。【山本佳央】
◆CSファイナルステージの主なルール 公式戦優勝球団にアドバンテージが与えられる。アドバンテージは公式戦で相手と10ゲーム差以上か相手が勝率5割未満の場合、従来の1勝から2勝に増えた。パは日本ハムに13ゲーム差をつけたソフトバンクに2勝が適用され、この場合は興行機会確保のため7試合制となる（5戦先勝で日本シリーズ進出）。セは従来通り阪神にアドバンテージ1勝で6試合制（4戦先勝）。引き分けを除く勝利数が同じなら公式戦優勝球団が勝ち上がる。全試合を優勝球団のホームで行い、延長戦は12回まで。試合途中に後攻の勝ち上がりが確定した場合、その時点で終了となる。
