日本ハム福島蓮投手（23）が急きょ、28日ロッテ戦（ZOZOマリンスタジアム）で先発することになった。最多勝と最高勝率の2冠を狙える位置にいた加藤貴之投手（34）が登板予定だったが、インフルエンザA型にかかり感染症特例で27日、登録抹消となったため。
同日の練習前に首脳陣から告げられ「大変っすね」とポツリ。「調整も何も、今日傾斜でちょっと投げただけです」と、戸惑いは隠せず「先発できるのはうれしいんですけど…大事な時期なんで。頑張ります」と、気を引き締めた。
7月12日西武戦（エスコンフィールド）を最後に、先発から中継ぎへと配置転換になっていたが、本来は先発投手。本拠地でのCS開催権を手にするために、逆転2位へ負けられない戦いが続くだけに、責任重大だ。
チーム内では24日にも、高卒2年目の柴田獅子投手（20）がインフルエンザA型で登録を外れたばかり。実はこの日の朝、札幌市内の寮から北広島市内にある本拠地エスコンフィールドまで、柴田と同じ車で移動していたのが福島だった。「（体調が悪いと）言えよ、と。確かにちょっと（車内で柴田が）静かだった」。柴田の感染が判明後、すぐに手を洗ったというが「結構（感染症に）かかりがちです。で、痩せがちです」と、不安は拭えない。
「取りあえず明日、頑張ります」と、気合を入れた。
