＜愛知・名古屋アジア大会：日本1－0北朝鮮＞◇26日◇準々決勝◇豊田スタジアム
U－21日本代表が1－0でU－23北朝鮮代表を下し、3大会連続で4強に進んだ。前半39分に今大会初先発のFWンワディケ・ウチェブライアン世雄（21＝オールボーBK）が決勝弾となる先制ゴール。前回の23年杭州大会の対戦時に大荒れとなった因縁の相手に対し、自国舞台で再び勝利した。4大会ぶり2度目の優勝へ向け、30日にU－21ウズベキスタン代表との準決勝（大阪・長居）に臨む。
◇ ◇ ◇
日本が激しいゲームを制した。0－0で迎えた前半39分。ペナルティーエリア手前で背後からのロングボールを受けたFWンワディケが、冷静に右足を振り抜いた。左隅に低い弾道で決め、重苦しい雰囲気を一掃。これが決勝弾となり、4強進出の立役者となった。「背後に落ちたボールは得意。そこを狙ってうまくいった」とほほ笑んだ。
ンワディケはナイジェリア人の父と日本人の母のもとに生まれた21歳。中3時に大腿（だいたい）骨頭すべり症の大ケガを負った影響で約2年ピッチに立てない時期もあったが、腐らなかった。「プロになる自信があった。変に自信があって、それは今も変わらない」。故障期間も体幹トレーニングを欠かさず、高3時にJリーグや海外クラブの練習に参加。今年5月に桐蔭横浜大を退部し、デンマークの2部リーグに挑戦した。
そんな不屈の21歳が、この一戦で決めたことが大きい。北朝鮮とは3年前の前回大会準々決勝でも対戦。その時は北朝鮮選手が日本の給水ボトルを強奪したり、試合後に主審を追い回したりと物議を醸した。この日の再戦でも激しいチャージを受けた中、ンワディケが貴重な先制点を奪取。「厳しい展開が続いたけれど、自分たちのやり方を貫き通せた」。来年3月からA代表を兼任する大岩剛監督（54）の前でアピールとなった。
次戦は3大会連続の決勝進出がかかる。ンワディケは「得点を取ってチームを勝たせたい。第一にチームが勝つことを忘れずに全力で戦う」と宣言。若き日本代表が、4大会ぶりの金メダルへ突き進む。【藤塚大輔】
