【日本代表】佐野航大「自由にやれた」佐野海舟との兄弟ボランチで４年後のW杯へ再出発

【写真】日本対ウルグアイ　前半、ドリブルする佐野航大（撮影・垰建太）

＜国際親善試合：日本3－1ウルグアイ＞◇24日◇キューアンドエースタジアムみやぎ

代表復帰した佐野航大（22）が、佐野海舟（25）との兄弟ダブルボランチで4年後のW杯へ再出発した。三浦泰年、知良以来33年ぶりの兄弟先発。役割分担を直前まで話し込んだ流れで、前後に並んで入場し、君が代で肩を組んだ。「シンプルにうれしかった」と兄が思わず笑顔を見せた連係は、森保監督いわく「あうんの呼吸」。軽快な動き、位置取り交換、球際の厳しさで存在感を示し合った。3学年下の弟が「自由にやれた」と言えば、兄も「言葉はなくとも分かり合える」と納得し、共演を満喫した。

弟は、今夏W杯で落選した悔しさを糧にオランダの名門PSVへ移籍。同じボランチ2枚の定位置をつかんだ勢いを持ち込んだ。同時出場自体は昨年に続く2度目で「前に出ていいから」という兄の言葉に背を押され、果敢に飛び出した。

次は30年W杯の兄弟先発へ、佐野海は「弟というよりサッカー選手として成長し合える関係。2人とも、まだまだこれから」。末恐ろしい2人が並び立った宮城の夜だった。【木下淳】