＜国際親善試合：日本－ウルグアイ＞◇24日◇宮城・キューアンドエースタジアム
日本代表（FIFAランキング17位）に初招集されたMF松木玖生（23＝サウサンプトン）が、国際Aマッチデビュー戦で鮮やかなゴールを決めた。森保ジャパンのW杯北中米大会後の再スタートとなったウルグアイ（同20位）戦に右ウイングバックで先発出場すると、前半11分に左足で強烈な先制点を奪った。来年1月7日開幕のアジア杯で優勝を目標とするチームにあって、活きの良い新戦力がアピールに成功した。
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ニューカマー、松木の左足がうなった。前半11分、対角の左ウイングバック中村からのロングパスを胸で受ける。そのまま右からカットインし、ペナルティーエリア外から左足を振る。強烈な一撃はゴール左隅に飛び込んだ。
デビュー戦でのゴールは代表史上40人目。ただし海外組となれば、18年3月23日の国際親善試合マリ戦での中島翔哉（ポルティモネンセ）以来2人目だった。
その後も右サイドから周囲との好連係を披露。そして相手クロスにゴール前まで戻る献身性に、絶えず声を出して周囲を鼓舞する。23歳の新入りながら、その姿はもう代表10年選手のようだった。
名門・青森山田高1年から主力となり、3年時には全国3冠を達成。当時率いた黒田剛監督（現町田）をして「何でもできた史上最強のチーム」。その中にあって強心臓・松木のリーダーシップは圧倒的だった。
世代別日本代表の常連として順調に成長。主将も務めた東京からステップアップし、24年夏にサウサンプトンへ移籍。トルコ1部ギョズテペへの1年間の期限付き移籍を経て、25年夏からサウサンプトンでプレーした。しかし昨年前半は試合に起用されず、ベンチ外となることが多かった。
「つらい時期だったけど、練習から手を抜かず、ほかにいたメンバー外の選手とコミュニケーションを取り、ここで落ちたらオレたちは何にもならないって感じで励まし合った」。チームメートからの声もあって「なんで使ってもらえないのか」と直接監督にも聞きに行った。その物おじしないメンタリティーがあったからこそ、昨年11月にスティル監督が解任されてエッカート監督が就任すると状況は一変した。信頼を勝ち取り試合に出続けたことで、今回の森保ジャパン入りにつながった。
この日にプレーした右ウイングバックは、サウサンプトンでも務めるポジションだ。「自分の主戦場。良いイメージでできる」との言葉通り、得点のみならず堂々とした攻守でデビュー戦を終えた。
「自分の中ではちゃんとステップを踏めてきたなという思いが一番ある」。ここからレギュラー奪取の下克上に挑む。4年後のW杯まで見据え、向上心の塊が日本代表をけん引していく。【佐藤隆志】
◆松木玖生（まつき・くりゅう）2003年（平15）4月30日生まれ、北海道室蘭市出身。青森山田高3年時に主将として全国高校総体、高円宮杯U－18プレミアリーグ東地区、全国高校選手権の3冠を達成。21年10月にはU－22日本代表に18歳で選出される。22年に東京へ加入し、開幕戦で先発デビューを飾った。24年7月にサウサンプトンへ完全移籍し、トルコのギョズテペへの期限付き移籍を経て、25年に復帰。左利き。180センチ、78キロ。
