日本ハム山崎福也投手（33）が、8日に敵地みずほペイペイドームで行われるソフトバンク戦に先発する。福岡での先発は今季初も、昨季までリーグ戦先発では3年連続で負けがついていない。「マウンドの高さも含めて投げやすさがある」と好印象で「嫌なイメージや苦手意識は特にない」と、頼もしい。
3試合連続でソフトバンク戦の先発となった。それでも「そこは監督やコーチが決めること。自分は目の前の打者に向かっていくだけ」と、気持ちは揺らがず。1週間前の前回1日の対戦では初回、力みから制球が定まらず先制点を許したが、同じ轍（てつ）は踏まないつもりだ。「やっぱり強いチーム。1発を打たれないように気をつけたい」と、気を引き締めた。
今季は中継ぎからスタートも、6月6日に先発復帰してからは無傷の5連勝中という“負けない男”だ。ソフトバンク相手には、ここまで2試合に先発して、勝敗はついていない。それでも、8月20日は6回1失点、9月1日は7回1失点と、勝ちに等しい投球で強力打線を抑え込んだ。
ここまで5勝15敗2分けと苦しめられてきた首位ソフトバンクとの直接対決も、この3連戦が最後。ベテラン左腕は「1回1回新しい気持ちで投げている。自分の力を出し切るだけ」。ベテラン左腕が、チームを日本一になった62年以来となるシーズン2度目の9連勝に導く。【中島宙恵】
◆9連勝2度なら64年ぶり 日本ハムが9連勝すれば、今年の6月4～13日以来、今季2度目になる。シーズン9連勝以上を複数回記録すると、23年阪神（11連勝、10連勝、9連勝）以来で、球団では東映時代の62年以来64年ぶり。同年は4月28日～5月6日と、5月23日～6月5日にそれぞれ9連勝を記録し、リーグ優勝、日本一を飾っている。
