＜WBC強化試合：巨人1－5オーストラリア＞◇3日◇サンマリン宮崎
兄弟そろって日本で一旗揚げる。WBCでC組のオーストラリア代表コナー・マクドナルド投手（30＝豪州リーグ）が3日、宮崎サンマリンで巨人との強化試合に先発。大会前では最後の試合で、3回2安打無失点と好投した。弟はラグビーリーグワンの東芝ブレイブルーパスに所属するLOカラム・マクドナルド（25）。WBCで日本の大谷、鈴木らMLBのスター選手を抑えて、一気にスターダムにのし上がる。
身長196センチの長身から投げ下ろす140キロ台の直球と、大きな縦割れカーブが巨人打線を封じた。「今日はすごく楽しかったです。我が国で最高の守備陣の前で投げることができました。本当に楽しかった」。三振1個と打たせて取るタイプだけに、謙虚にバックへの感謝を口にした。
父ケンさんは元オーストラリア代表選手で、父に憧れて野球を始めた。家にジムがあり、4人兄弟は全員がスポーツに親しんだ。コナーは一塁手として、14～17年は米大リーグのアストロズ傘下ルーキーリーグに所属していた。だが、3年前に球が速かったことに加え「打撃練習は時間がかかる」という理由で、投手に転向した。普段は溶接工の仕事をしており、2人の男の子の父。週に1度ブルペンに入れば、比較的自由時間が多い投手に転向した。
代表チームは東京の府中市で合宿を行っており、本拠地が同市のカラムと再会した。ラーメンや焼き肉屋に連れて行ってもらった。大会でも応援に来てもらう予定。「自分の役割を果たしてチームを勝利に導ける投球をしたい」。大谷斬りには「2度と出ない選手。三振ならクールだね」と願っていた。【斎藤直樹】
