楽天宗山塁内野手（22）は球場の雰囲気をがらりと変えられる存在を目指す。
沖縄・金武キャンプ第1クール最終日の3日。午前8時台の室内練習場で、昨季現役を引退した岡島豪郎アンバサダー（36）が打撃投手を務め、宗山はそのボールを黙々と打ち続けた。「去年も一緒に練習する機会はなかなかなかった。初めてぐらいですかね、しっかりバッティングを見てもらうのは。ほぼほぼストライクで、いい練習をさせてもらいました」と感謝した。
現役時代に背番号「27」を背負った岡島氏が打席に立つと、球場全体がどっと沸いた。「選手やる以上は応援してもらえる存在でありたい。ああいう球場の雰囲気を変えられるプレーヤーは必ず必要だと思いますし、そういう選手にもっともっとなっていきたい」。尊敬のまなざしを向けた。
5球団競合の末に明大から24年ドラフト1位で入団し、今季が2年目。後輩選手も増えた。「より自分の行動に責任を持って動かないといけないですし、新しく入ってきた選手たちにも、去年の自分が感じたことや学んだことを伝えていければなと思う」。兄貴分としてチームメートに慕われた大先輩のように、宗山がリーダーシップを発揮していく。【山田愛斗】
