日本ハムのドラフト1位右腕、柴田獅子投手（19）が24日、エスコンフィールドでの1軍の全体練習に合流した。21日に新庄剛志監督（53）が、後半戦初戦となる26日のロッテ戦（エスコンフィールド）でデビューさせることを発表していた。DHで出場した3月8日オープン戦（中日戦）以来の本拠地調整に柴田は「久しぶりですね。（雰囲気は）いい感じ」と、うれしそうに話した。
20日のフレッシュオールスター（丸亀）に登板し、自己最速を1キロ更新する154キロをマーク。プロ入り前の最速は149キロで、既に5キロの球速アップに成功するなど着実に成長している。新庄監督からDMで26日のデビューについて「準備しとって。この後いくから」と連絡を受けた際、柴田は「5イニング投げるんですか」と聞いたという。さりげなく、初登板初勝利の権利を見据え欲張ってみたが、指揮官からは「いやいや投げない」と、くぎを刺された。首脳陣の想定通り、3～4回で40球程度で準備する。
通常、先発投手は登板2日前にブルペン投球を行うが、この日は入らずにウオーミングアップやキャッチボールなどで終えた。「明日（前日）ブルペンに入る感じです」。2軍では投打両方で調整を続けているが、まず投手としての1歩を踏み出す。「欲を言えば（投打）両方やりたかったですけど、まずはピッチャーで」。首位を走る好調日本ハムの若き才能が、ベールを脱ぐ。【永野高輔】
