＜楽天2－5日本ハム＞◇19日◇楽天モバイルパーク
日本ハム万波中正外野手（25）が“目覚め”の2打席連発で、前半戦最終カード白星発進に貢献した。2試合ぶりにスタメン復帰。1点リードの6回に左翼へ6月28日西武戦以来、出場15試合ぶりの15号ソロを放つと、7回には再び左越えに16号ソロ。23年8月12日ソフトバンク戦以来2年ぶりとなる2打席連発で、流れを呼び込んだ。
◇ ◇ ◇
万波はどうしても打ちたかった。1点リードの6回1死、フルカウントから西垣の内角低め直球をかち上げると、打球は左翼席に吸い込まれた。出場15試合48打席ぶりの15号。「うまく回転して打てました。苦しかった時期もすごく長かったので、本当に本当にうれしく思います」。7回も再び左翼へ2年ぶりの2打席連発。「オールスター前にホームラン打てて良かったなと、マジで思ってます」。人気サッカー漫画イナズマイレブンの必殺技から拝借した、手のひらを突き出す「ガニメデプロトン」ポーズで喜んだ。
6月28日西武戦で14号を放って以降、わずか6安打で17三振。この日の試合前時点で、打率は2割2分7厘まで落ち込んでいた。この日も2打席目まで連続三振を喫し、第3打席の前に新庄監督から「（バットから）手を離すな」と指摘を受けていた。崖っぷちの中、自らも「元々やりたいような打ち方。自分が1番気持ちいいと感じるようなところに収まるような。できるんじゃないかなって気がして」と閉じていたスタンスを開き、打撃感覚も“開眼”。万波砲復活に、指揮官も「あの1本でガラッと変わった。安心しました」と喜んだ。
しばらく鳴りを潜め、差を広げられていたトップ独走中の20本塁打のレイエスとは4本差。「別に、10本離れてるとかじゃない。絶好調とかだったら、すぐにひっくり返る数字。もちろん最後まで諦めるつもりはないんで、まだまだ背中を追って頑張ります」。チーム内キング争いが、日本ハムの快進撃を、さらに後押しする。【永野高輔】
