＜ロイヤルズ9－5ドジャース＞◇28日（日本時間29日）◇カウフマンスタジアム
【カンザスシティー（米ミズーリ州）28日（日本時間29日）＝四竈衛】ドジャース大谷翔平投手（30）がロイヤルズ戦に「1番投手兼DH」でスタメン出場。今季3試合目となる先発登板で初の複数イニングとなる2回、27球を投げ、1安打無失点1四球と好投。メジャーで自己最速の101・7マイル（約164キロ）をマークした。打者としては4打数無安打3三振でチームも敗れたが、より完成度の高い「二刀流」へ向けて力強いステップを踏んだ。
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敵味方を問わず、大谷が投げるたびに、球場内がどよめいた。初回。3球目に100マイル（約161キロ）が表示されたのを機に、注目度はさらに増した。1死一、二塁のピンチで、4番パスクアンティノを前に、大谷は無意識のうちにアクセルを踏んだ。99マイル（約159キロ）、100マイルの速球2球で追い込むと、最後は101・7マイルをたたき出した内角へのメジャー自己最速球で二ゴロ併殺。最高気温31度の敵地に、どよめき、歓声、ため息が交錯する中、大谷は涼しい顔で三塁側ダッグアウトへ向かった。
過去2戦と同様、本来、球速は抑えめにするはずだった。依然リハビリの延長線上だが、ピンチを背負えば投手としての本能がうずいた。「打たれたくない気持ちになると、それなりの球速帯に投げてしまっている感じ。今の段階でそこまで上げなくていいという自分と、ゲームの中で先制点をあげたくないというバランスなのかと思います」。ド軍投手陣の中でも今季最速となった101・7マイルで窮地を脱し、球速だけでなく展開的にも意義深い最高の1球になった。
ひと呼吸入れた2回は、横へ大きく滑るスイーパーと、縦気味に鋭く曲がるスライダーを主体に13球で3者凡退。スプリットを封印しつつ、少ない球数でアウトを重ねる新たなパターンをテストした。今後、登板を重ねていけば、本調子ではない日も必ずある。球速や球威に頼らず、効率良く投げ続けるためにも、引き出しは多いに越したことはない。打撃は4打数無安打に終わり、5年連続の30本塁打到達は次戦以降にお預けとなった。「投球が良くて打撃は良くなかったという1日」と振り返ったが、トータルでは収穫十分だった。
当初のプランだった「ライブBP」での登板ではなく、メジャー公式戦だからこそ、たたき出した自己最速球。「そういう球速帯に慣れていくのはいいことかなと思うので、そこも今日ひとつ良かったところかなと思います」。リーグ最多29本塁打を放つ男が、今季ド軍最速の剛球を投げる－。大谷の25年型「二刀流」は、間違いなく、完成形に近づいてきた。
ド軍ロバーツ監督（大谷の投球に）「102マイルは予想していなかった。アドレナリンもあっただろうし、2イニングいくためには点はやれないとか、そういうことが混ざり合って102が出たのだろう」
ド軍救援右腕ベシア（大谷の登板日の様子について）「とても静か。いつものルーティンをこなしていて、あいさつも普通にできるんだ。ショウヘイは『話しかけるな』っていうタイプじゃない。でも、真剣な時間を過ごしているんだ」ロ軍先発右腕ルーゴ（大谷について）「手ごわい相手だから、走者をためない、丁寧な投球を心がけた。上位打線は特にタフな相手。（大谷、ベッツの）1、2番を抑えれば勝利のチャンスが出てくると思った」
