3日に89歳で死去した巨人長嶋茂雄終身名誉監督の告別式が8日、都内の桐ケ谷斎場で執り行われた。棺を乗せた車は7日に都内の自宅を出発し、愛着のある東京ドーム周辺を通って通夜を行った同斎場に到着。喪主は次女・三奈さん（57）が務め、縁の深い王貞治氏（85）、松井秀喜氏（50）ら巨人OBが弔辞を読み上げた。初めて明かされた最後の時を越え「ミスタープロ野球」は日本の太陽として輝き続ける。
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巨人元監督の堀内恒夫氏（77）が、7日の通夜で弔辞を読んだ。長嶋さんとは一回り歳が離れていた。「長嶋さんを見て野球を始め7年後に巨人軍に入ることになりました。間に合ったと思いました」。結婚式では、まだ選手だった長嶋さんが仲人を務めてくれた。「長嶋さんと奥さんの方に質問が集中して、誰の結婚式なんだっていうような、慌てたこともたくさんありました」。コーチとして支えた94年、中日との「10・8」決戦前夜に投手起用を決めた話など、思い出を披露した。
長嶋さんは3日午前6時39分に亡くなったが、その1分後に堀内氏は出先で目が覚めたという。「『来た』って言うんだよ。娘が。見えたのよ」。長嶋さんが、お別れのあいさつに来てくれたのだろうか。「少しでもおやじさんの遺志を継いでできれば」と誓っていた。
