阪神藤川球児監督（44）が、日本ハム新庄剛志監督（53）の宣戦布告にひょうひょうと切り返した。
交流戦開幕となる3日の日本ハム戦（エスコンフィールド）を前にした2日、伊丹空港で取材に対応。阪神の大先輩から“先制口撃”を受けたが「大の仲良しの先輩。本当に楽しみ」と笑顔でさらり。ともに勢いに乗るセ・パ1位対決で、ワクワク感満載の攻防を繰り広げるつもりだ。
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北の大地で待つ大先輩のおちゃめな挑発？を、藤川監督はさらりと笑顔でかわした。「大の仲良しの先輩と言いますか、本当に楽しみだなというところ」。あの手この手での揺さぶりに、大阪からひょうひょうと切り返した。
前日1日、あわや乱闘騒ぎとなった4月広島戦の藤川監督激高のシーンを引き合いに、新庄監督からジャブを受けていた。「このへんに（自分の近くに向かって）来たら、こうやろうかな。それで次の日はメンバー表交換の時に目を合わさない。それ、伝えといてください、球児に…へヘヘヘ」。虎の指揮官が見せた「来い」と言わんばかりの手招きのジェスチャーをまねしながらの“先制口撃”にも、当の本人は全く動じなかった。
「球団公式の映像を見たけど、楽しいですね」。藤川監督は自ら新庄監督の会見をチェック。「動画の中にもありましたけど、得点ができていないと言っていましたから、その作戦を楽しみに、こちらも攻防を繰り広げたいと思います」。阪神で99年から2年間一緒にプレーし、かっこよさにあこがれた存在。型破りな性格を知るからこそ、あっけらかんと笑って返した。
そんな敵将は、かつて球宴でホームスチールを決めてファンを楽しませたスターでもある。「ホームスチールとかそういうことも、現役の時もしていたし。こちらがそういうシーンがあるのか、新庄監督のファイターズがそういう攻撃をするのかということは、非常に楽しみでもあります」。続けて「うちは先攻なのでね」と積極的な仕掛けもにおわせた。
日本ハムの印象を聞かれ、最初は「エスコンフィールドの地ビールがすごくいいですね」とけむに巻いた指揮官。「通常通りのゲームを行うのか、それともタイガースとするから新庄監督らしい野球が出てくるのか」。冷静に分析しながらも「ファンの方も楽しみにしていると思うので、いいゲームができれば」と心待ちにした。新庄監督をも「あっ！」と驚かせる戦い方を披露する。【磯綾乃】
〇…阪神・デュプランティエ（5日の日本ハム戦に先発予定）「新庄監督のことはいろいろ聞いていて、すごい面白い方だと知っています。北海道は海鮮がおいしいと思うので、この3日間しっかり食べて、体に元気をつけたいです」
