社会人野球の第79回JABA東京大会が8日に開幕する。注目はドジャース大谷翔平投手（30）の兄の龍太監督（36）が率いるトヨタ自動車東日本だ。1月から監督を務める同氏にとって初の公式戦だけに、どんな戦いを見せるか。
発足した2012年からトヨタ自動車東日本に所属し、187センチの大型外野手としてコーチ兼任の「二刀流」でプレーした。18年には社会人最高峰の都市対抗の出場権を勝ち取り、うれし涙をこぼすほどチームとともに歩んで来た。
22年からはコーチ専任となり、そして今年1月から監督に。当初は部員13人でスタート。廃校となった小学校の校庭で練習を開始した草創期を知るだけに、就任時のコメントでは「このチームに対する思い入れは非常に強く、今回、このような光栄な機会をいただき、大変感謝しております」という言葉が並んだ。
さらに「『会社の一体感向上』と『野球を通じた東北の活性化』をチームの使命とし、都市対抗・日本選手権の2大大会に常に出場できる強いチームを目指してまいります。また、東北に根差し、地域に愛されるチーム作りを進めてまいります」と続けた。8日の初戦は、神奈川・等々力球場で茨城トヨペットと対戦する。優勝チームのみに与えられる日本選手権の出場権を目指し、熱戦の幕が上がる。
◆大谷龍太（おおたに・りゅうた） 1988（昭63）3月20日生まれ、奥州市出身。前沢高を卒業後、水沢駒形野球倶楽部、四国IL・高知を経て、12年にトヨタ自動車東日本へ加入。コーチ兼外野手としてプレーし、18年には都市対抗に出場。22年からはコーチに専念していた。187センチ、90キロ。右投げ右打ち。
◆トヨタ自動車東日本野球部 12年春、関東自動車工業野球部として岩手県野球連盟に登録された。静岡県で活動していた関東自動車工業野球部は05年に休部したが、12年春に岩手工場がある金ケ崎町で復活し、四国ILでプレーしていた大谷龍太ら選手13人でスタートした。12年夏にはトヨタグループ2社との統合によりトヨタ自動車東日本となった。18年に都市対抗出場。出身のプロ野球選手は13年西武ドラフト5位の山口嵩之投手。本社所在地は宮城・大衡村。金ケ崎町には岩手工場、グラウンド、合宿所がある。
