新庄ハム撃破へ、準備は着々だ。ソフトバンクのリバン・モイネロ投手（29）が、宮崎春季キャンプ練習最終日の2月28日、今キャンプ2度目のブルペン入りし、72球を投げ込んだ。5割の力ながら見守った小久保裕紀監督（53）は「レベルが違う」と称賛。開幕投手の有原航平投手（32）と先発ローテの「2本柱」を形成する助っ人左腕は、開幕2カード目となる日本ハム2連戦の初戦（4月1日・エスコンフィールド）先発が濃厚。約1カ月後に迫った「初陣」へ向け、さらにペースを上げて行く。
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乾いたミット音がブルペンに心地よく響く。モイネロのブルペン投球は実戦想定。1イニング15球として計4セット。イニング間には2、3分の休息を挟み投球練習も加え、計72球を投げ込んだ。予定していたライブBPは雨天のため回避。「試合は結局、こういうリズムになると思う。それを意識して投げた」。直球に自慢のカーブ、チェンジアップも交えた。
「今日は50％の力かな。今は強く投げてもポテンシャルは出せないと思うので、強く投げる意識はしていない」。22日の初ブルペン以来、6日ぶりの投球練習。制球重視で直球、変化球とも内外角を意識しながらマウンドの土を蹴った。
助っ人左腕の順調な仕上がりぶりを証明してくれたのは、打席に立った山川だった。「ゆっくり投げているのにやっぱり速い。力を入れると打てないですね。ヤバいです」。涼しい顔のモイネロとは対照的に主砲は目を丸くした。投球を見守った小久保監督も「レベルが違うね」と言うと満足そうにブルペンを後にした。
3・28開幕投手の有原とモイネロは先発ローテの2本柱。小久保監督も絶大な信頼を寄せており、助っ人左腕の「初陣」は開幕2カード目となる4・1日本ハム戦（エスコンフィールド）が濃厚。約1カ月となった今季初マウンドに向け、さらにギアを上げていくつもりだ。シーズンを投げ抜くためにまだまだ肉体強化に力点を置いている。「（トレーニングなど）練習の負荷が下がっていけば、スピードは上がってくる」。今キャンプはキューバでの個人コーチでもあるヘスス・ボスベニエル氏も同行。先発転向した昨シーズン中は、電話やメールで常にアドバイスを求めた信頼のコーチだ。
「シーズンが近くなれば（体の）負荷も下がる。そうすれば爆発的な力が出てくる。（開幕までは）1カ月くらいあるので、それに向けて考えながらやっています」。昨年、11勝を挙げ最優秀防御率のタイトルも獲得。先発2年目。頼れる左腕はライバル新庄ハムを撃破し、快調な滑り出しを狙っている。【佐竹英治】
○…モイネロの日本ハム攻略は、リーグ連覇の大きなカギを握りそうだ。昨年は公式戦3試合に登板し1勝2敗と負け越し。防御率4・80は対戦した8球団（交流戦含む）で最低の数字。さらに被本塁打4本も最多だった。チームも91勝を挙げダントツで4年ぶりのリーグVを果たしたものの、日本ハムとの対戦成績は12勝12敗1分けと、まったくの五分。助っ人左腕の「苦手克服」は絶対条件とも言えそうだ。
