＜練習試合：阪神9－2DeNA＞◇24日◇沖縄・宜野座
マウンドに上がればスイッチが入る。DeNAドラフト1位の竹田祐投手（25＝三菱重工West）が24日、阪神との練習試合（宜野座）で実戦デビューを無失点投球で飾った。先頭の近本に左前打を浴びるも動じる様子はない。落ち着いてフォークを低めに落として中野を二ゴロ併殺打に仕留めた。続く佐藤輝からはフォークで空振り三振。「力も入ったんですけど、いい緊張感で力みすぎずに投げられた」と安堵（あんど）感をにじませた。
大阪出身で明大時代の4年間以外は関西で過ごしてきた。主力がそろった上位打線相手。昨夏には京セラドーム大阪で阪神戦も観戦。耳なじみのある応援歌を聞きながら、集中力は高まった。虎党ではなかったが「テレビで見てた人たち。すごい感覚だなと。ただこの先、相手にしていかないといけない」と引き締めた。
1月の新人合同自主トレ、2月のブルペンと納得いくボールとは程遠かったが、この日はブルペンよりも出力が高い147キロをマーク。小杉投手コーチが「ブルペンで評価しにくい。実戦で見ていった方がいい」と話せば、三浦監督も「落ち着いて投げていました。いい滑り出しかなと」と評価。即戦力右腕がスイッチONの実戦でアピールを続ける。【小早川宗一郎】
