新生セレッソ大阪の主将に就任した元日本代表MF田中駿汰（27）が13日、14日のJ1開幕ガンバ大阪戦（パナスタ）に向け、オンラインで取材に応じた。
今季のJリーグは、金曜日の夜にこの1試合だけで開幕する。より特別となる大阪ダービーに、田中は「注目度は高いし、今年はすごく気合が入る」とコメントした。
ただ、本音は「リーグ優勝するための最初の試合がダービーというだけで、自分たちは勝って、しっかり流れをつくっていかないといけない。頑張りたい」と説明。ジュニアユース時代に在籍した古巣G大阪への過度は意識はない。
北海道コンサドーレ札幌から移籍2年目の田中の魅力は、常に安定した精神状態でプレーし、誰に対しても同じ距離感で接することができる人間性だ。小学6年生以来の主将就任にも、肩肘を張るつもりはない。
札幌に在籍した23年までのプロ4年間は、当時主将だった背番号10、MF宮沢裕樹（ひろき、35）のプレーで引っ張る姿に影響を受けた。C大阪で同じ背番号を選択したのも、大先輩の存在があったからだ。
この日も自身の進む主将像に触れ、「声で引っ張るのも必要」といいつつ「札幌では裕樹さんをずっと見てきた。いろんなタイプの主将があるが、自分もそんなに声で引っ張る立場ではない。（新たに就任したパパス）監督からも変える必要はないと言われたので、僕らしく」と話した。
移籍1年目の昨季、主にボランチを担った田中は37試合に出場し、フィールド選手最長の3287分プレー。欠場した1試合は累積警告によるもので、今季も引き続いてピッチのど真ん中に立ち続ける。
パパス監督が目指す攻撃的なサッカーに、背番号10は「すごい順調にチーム作りができていると思う。100％まではいかないが、限りなくそこに近づいている」と手応えはある。
C大阪デビューとなった昨季の開幕戦（FC東京戦）は、本拠地ヨドコウでゴールを記録。新指揮官はポジションに関係なく、どの選手も得点を狙う意識付けを進めており、J1通算171試合11得点を誇る田中の2年連続開幕弾も、十分期待できそうだ。
◆田中駿汰（たなか・しゅんた）1997年（平9）年5月26日、大阪・岸和田市生まれ。G大阪ジュニアユース、履正社、大体大から20年札幌入り。大学4年時の19年にU－22日本代表でトゥーロン国際出場、同年ユニバーシアード日本代表で三笘らと金メダル獲得、日本代表としてE－1東アジア選手権香港戦で国際Aマッチデビュー。24年C大阪に完全移籍し初めて背番号10を選択、37試合3得点の活躍。J1通算171試合11得点。25年から新主将就任。183センチ、73キロ。
