正捕手争いは自慢の打撃で猛アピールする。ソフトバンク谷川原健太捕手（27）が28日、福岡・筑後市のファーム施設で練習を再開した。24日までは大牟田市内で楽天安田とともに自主トレを行ってきた。捕手でともに左打者。2学年後輩に刺激を受けながら、10年目のシーズンへ向け爪を研いだ。
「いい自主トレができたと思います。今年はチャンスと思う。すぐに試合が始まればいいですね」。早くも実戦OKと言わんばかりの仕上がりに、谷川原もキャンプインに気持ちを高めた。甲斐がFAを行使して巨人へ移籍。鷹の正捕手争いは激化した。谷川原は宮崎キャンプのA組に名を連ねた。海野、渡辺、石塚、育成の盛島。5選手で激しいアピール合戦が始まるが、B組にもベテラン嶺井、牧原巧、新人の大友らも昇格の機会を狙っている。「ワンバウンド捕球とか、しっかりやってきた。自主トレでレベルアップしたところと思う」。捕球術など、徹底して取り組んできた。
自慢は打撃だ。昨年夏から迷いなく振れるようになった。打撃フォームも固まり、打ち込みにもしっかり時間を割いた。「（打撃の）形ができたんで。いい感じでずっと打てています」。昨年は捕手1本に戻り、2軍戦中心にマスクをかぶった。1軍はシーズン終盤に4試合出場。打率4割4分4厘の数字を残した。昨年の大みそかに第1子となる長男が誕生。「子どもが分かるようになるまで野球をやりたいので」。パパはまず、新女房役の座を射止めるつもりだ。【佐竹英治】
