＜We love baseball＞
DeNAの球団施設「DOCK」の室内練習場に乾いた音が響いた。1月下旬。音の先にいたのは、2人の戸柱と松尾汐恩捕手（20）だった。打席に兄の戸柱恭孝捕手（34）が立ち、マウンドからチームサポーターに就任した弟の竜之介さん（31）がボールを投げた。「ナイスボールや」と笑った兄に、弟はペコリと頭を下げた。
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竜之介さんは、昨年の秋季トレーニングでのテストを経て、今季から採用された。社会人野球のオールフロンティアでプレーし、昨年までコーチを務めたが、同年限りで退団。地元の鹿児島の一般企業で働く予定だったが、DeNAから声をかけられた。
「兄からも『変化する人間は強い。変化を恐れるな』と話をもらいましたし、人生1度きりなんで、挑戦してみようと」
本職は投手だったが、ファーム担当として打撃投手とともにブルペン捕手も務める。3学年上の兄と同じユニホームを着るのは、小学生のソフトボールチーム以来。「両親が一番喜んでると思います。不思議な感じもしますが、ワクワクしています」と笑顔で話した。
大きな兄の背中を追いかけ、今がある。「野球のこともそうですし、私生活とかいろんな面で違う視点でアドバイスをくれるので、すごく尊敬しています。兄の存在がなければ、正直ここまで野球もできなかったですし、今ここにもいないと思うので感謝しています」。心から尊敬する。
周囲からは顔も風貌も似ていると言われ、ファンの間でも注目されている。「似てるのはもう宿命だと思うんで」と苦笑しながら「『戸柱の弟』っていうのが強いと思うんですけど、1人の男としてチームを支えていけるように。毎日、必死に食らいついて、信頼していただけるように頑張ります」と決意。2人の「戸柱」が、チームを支える。【久保賢吾】
