中日の投手として、NPB前人未到の1002試合登板を成し遂げた岩瀬仁紀氏（50）が16日、プレーヤー部門で殿堂入りを果たした。
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竜の絶対的守護神にはマウンドに立つまでにいくつもの決まり事があった。その1つがブルペンでの球数。私の取材していた頃のブルペン捕手から「最初に肩を作る時に投げるのは、どんな時も17球だけ」と聞いたことがある。コース、球種すべて順番も決まっていた。
毎日のようにマウンドに上がることを想定してブルペンに入る。だが、疲れを残さないためにも球数を増やすわけにはいかない。プロで中継ぎ、抑えを経験するなかで試行錯誤した結果、「17」という数字に行き着いたのだろう。
入団当時に投手コーチだった山田久志氏（76＝日刊スポーツ評論家）が「酒が翌日に影響することはない」とお酒を受けつけない体質だった岩瀬氏を中継ぎに任命したのは有名な話だ。ただ、そこは強靱（きょうじん）な肉体に加え、日々の努力を惜しまないストイックな性格も加味しての判断だったのではないだろうか。
駆け出しの記者だった頃に「前人未到」というフレーズを当たり前のように使っていた。1000試合登板といえば単純に計算しても50試合登板を20年間続ける数字。今になってどれほど果てしない記録なのか少しは理解できる。まさに中日黄金期の象徴だった。【09～15年中日担当・桝井聡】
