昨季プロ初勝利を果たした6年目左腕の佐藤一磨投手（23）が、“切り替え作戦”で先発争いに参戦する。
14日、大阪・舞洲の球団施設でキャッチボールやダッシュなどのトレーニングを行った。
育成5年目だった昨年6月8日に支配下登録され、翌9日の巨人戦（東京ドーム）で初登板初先発で5回無失点、見事初白星を挙げた。
しかし、初勝利後の目標がうまく定まらなかったという。初登板後、2度の先発を含め4試合に投げたが、そのすべてで失点。結局5試合1勝1敗、防御率5・40に終わった。
その反省を糧にする。「メンタル面は、まず目先の1勝にしっかり貪欲にいく。勝っても負けても気にせずに。シーズンを通して、『よかったね』と言ってもらえるような成績を収めたい」。
最速148キロの直球を軸に、身長190センチの長身から角度のある球を投げ下ろす。メンタル面強化に加えて新たに着手したのは、体幹トレと瞬発力アップだ。「体が強くなれば、球も強くなってけがもしにくい。しっかり腕が振れれば、自然と球速も上がる。体幹を強くして、『球速が上がったね』となれば」と思い描く。
体幹トレ開始当初は「全然できなくて…」と苦戦したが、前日にはブルペン入りし、この日は山下とキャッチボールで球筋を確認。昨季の経験を糧に、秘めたポテンシャルを発揮する。「（FAで）九里さんも来て、枠もいっぱいになるけど、しっかりと争いに入れたら」。初春の舞洲で、頼もしく名乗りを上げた。【中島麗】
