楽天早川隆久投手（26）が、「健康の神」になる。14日、長崎市内で元ソフトバンク和田毅氏らとの合同自主トレを公開。この日のメインイベントは神社に通じる急坂での坂道ダッシュで、その数は10本を数えた。苦悶（くもん）の表情を浮かべる選手が多い中、ポーカーフェースで完走。「大変でした」の言葉とは裏腹に呼吸を乱すことなく、「山の神」ばりの圧巻の走りで駆け上がった。
母校早大の後輩から刺激を受けた。正月の箱根駅伝で同大学は往路3位。山登りの5区で区間2位と好走した「山の名探偵」こと工藤慎作（2年）が順位を押し上げた。「彼の走りがあって早稲田は往路3位になれたと思う。自分もその気持ちで今日、坂を走らせてもらったんですけど、あれが20キロ続くのはなかなかやばいなと感じた。もうちょっと自分もレベルアップしたい」と触発された。
「山の神」にかけて「今年は何の神になりたいか？」と問われると「健康の神」と即答した。実は知人の占い師から「1月と5月はけががちょっと怖い」と忠告され「健康を第一にしていければ」と引き締めた。
充実の1年を過ごすため、早大の先輩にあたる和田氏のもとでスタートを切った。「いろいろと吸収できて自分もレベルアップできてるので、ほんとに感謝したい」。昨季は自己最多11勝を挙げ、初の規定投球回となる170回1／3に到達。今季は「170、180イニングを目指していかないと次のステージは見えてこない」。43歳まで現役だった師匠のように、第一線で輝き続けることを当たり前にする。【山田愛斗】
