最高水準を全身で感じ取った。ヤクルトのドラフト2位モイセエフ・ニキータ外野手（18＝豊川）が新人合同自主トレ初日となった8日、村上と初対面した。練習前、右肘手術のリハビリに励む主砲と選手寮のロッカールームで対面。あいさつを交わし、その別格の分厚い肉体に圧倒された。「ほんとに体も大きいですし、オーラも感じました」と胸が高鳴った。
ロシア人の両親を持つモイセエフは身長182センチ、体重87キロ。高校生離れした重厚な肉体で、昨年のセンバツでは低反発の新基準バットの第1号本塁打を放った。高校とプロ。すべてのレベルが段違いに変わる。プロ第1歩の練習で、最高の生きる教材と出会い「これまでの自分の価値観での体が大きいと、プロの体の大きいは違った。そういうところを目指さないと活躍できないんだと思いました。自分もあれほど大きい体で動ける体をつくっていきたい」。脳裏に刻まれ、目指すべき姿となった。
視察に訪れた高津監督からは訓示を受けた。指揮官の「1年生でありますけど、毎年が勝負、そして毎日が競争」の言葉にうなずいた。初日はキャッチボール、ノックで汗を流し、「新鮮な気持ち。けがをしない体作りを重点的にやって行く中で、野球の面でもレベルアップしてキャンプに入れるように」と始動した。
両手にはマメができている。「変わらず振っている感じです」と振り込んで備えてきた。最強スラッガーの道を追っていく。【上田悠太】
