NHK「ほっとニュース北海道」は6日、日本ハム水谷瞬外野手（23）を特集。佐藤友亮ファーム打撃コーチ（46）が、水谷の打撃を語った。
水谷は石見智翠館（島根）から18年ドラフト5位でソフトバンクに入団。厚い選手層に阻まれ1軍出場の機会がなく、23年12月の現役ドラフトで日本ハムへ移籍した。
佐藤ファーム打撃コーチは、移籍当初の水谷の打撃を「（バットに）当てることで精いっぱい、当てないと怒られる、代えられる。恐怖観念の中で野球をやっていたので、それは苦しい」と振り返った。一方で才能も十分に感じており「持ってる能力を思えば、もっとホームランを打てる。打球の角度を意識すれば、打ち方も変わってくる。まずは考え方を変えてもらうのが大事だった」と語った。
水谷の意識を変えるために、佐藤ファーム打撃コーチが送ったのはプラス思考の言葉。「何でも怖がらずに試そう」「『できる』と思い続けたらかなう」など。水谷は1軍昇格後も佐藤ファーム打撃コーチの指導を仰ぎ、ZOZOマリンでの試合前には、千葉・鎌ケ谷でマンツーマンの打撃練習を行うこともあった。
水谷は今オフ、193センチの長身を使いこなすために、ノックを打つ練習に着手。佐藤ファーム打撃コーチから打球の角度や方向など指示を受け、体の使い方と感覚の一致に取り組んでいる。同コーチは「まだまだ小さなつぼみだと思っていますけど、もっと大きな花を咲かせて欲しいと思っている。そのための一歩だと思っています」とさらなる飛躍を期待した。
