新庄ロードに乗って羽ばたく！阪神前川右京外野手（21）が11月30日、兵庫・西宮市内の球団施設で契約交渉に臨み、2350万円増の年俸3200万円でサイン。高卒野手4年目の昇給率276％は球団では同じく高卒3年目を終えて323％だった新庄剛志（現日本ハム監督）以来の大幅増だ。自身初の1軍完走を経験した今季から、1軍不動のレギュラーへ、飛躍を誓った。（金額は推定）
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緑色のネクタイとキラリと光る笑顔が映えた。前川は昇給率276％で契約更改。「ある程度の数字は残せたかなと思います」。1年間1軍で走り抜けた手応えがあった。
得たものは大きかった。今季は「6番左翼」で自身初の開幕スタメンを勝ち取ると、1軍定着。116試合に出場し、打率2割6分9厘、4本塁打、42打点。5月31日の交流戦ロッテ戦（ZOZOマリン）ではプロ初本塁打を放った。
球団の高卒野手のアップ率では93年新庄の323％に匹敵する。6月16日ソフトバンク戦（みずほペイペイドーム）で放ったグランドスラムは、高卒3年目以内では92年新庄以来、球団32年ぶり。さらに、高卒3年目以内に40打点以上挙げたのも92年新庄以来、球団4人目だった。来季も甲子園を熱狂させた大先輩の背中を追いかける。
年俸の使い道は堅実だった。23日にはファン感謝デーで贈られた「フレッシュ大賞」の“ボーナス”1000万円をゲット。ホクホクのオフになる。1年前には自分へのご褒美として香水を購入したが、「今年はきちんと貯金して、今後のために自己投資したい。（来季は）今年以上の成績を全てにおいてあげられるように頑張りたい」。目指すところはまだ先だ。
今季は主に右投手での起用だったが、来季は外野のレギュラーとしてフル出場を狙う。「出られない試合は悔しい。しっかり試合に出るために結果重視でやっていきたい」。今季同様、四死球や進塁打のチーム打撃も意識。オフは単独で、下半身の強化に努める。今季は8月に打率を落としたこともあって「下半身が動かなくなってきて、振りにいった時にストップがきかなかった。もったいないと思うので、強化していきたい」。猛虎打線に欠かせぬ主軸へ、鍛錬のオフにする。【村松万里子】
◆阪神新庄の3年目 1年目は1軍出場がなく、2年目は13試合に出場。3年目は正三塁手オマリーの故障離脱を受け、92年5月26日大洋（現DeNA）戦に7番・三塁で先発出場。2回の初打席で初球をプロ初本塁打し、勢いに乗った。夏場からは中堅に回り、亀山とともに活躍。「亀・新フィーバー」を巻き起こした。9月16日広島戦では、8回に好守備でピンチを救い、9回には広島大野からサヨナラ2ランを放つなどラッキーボーイ的な存在となった。チームは優勝を逃したが、新庄はこの年95試合に出場し打率2割7分8厘、11本塁打、46打点とブレーク。オフには年俸520万円から一気に2200万円に昇給した。
